一篇名為 What makes Online Content Viral? 的學術文章曾在網上發表，嘗試解釋為何某些資訊更容易傳播開去。有 YouTube 用家製作影片，以思想比作細菌，將文章簡單地呈現，指出了憤怒是戰鬥力最強的情緒細菌，最有助於推動人們將一則消息分享出去。
影片開首指出，若把思想當作細菌，即「思想細菌」（thought germs）。笑話就是一個很好的例子，它們是居住在你腦袋裡的思想細菌，當你向別人講笑話的時候，你在幫它繁殖。其原理和你患上感冒，然後透過打噴嚏來幫助感冒菌繁殖一樣；只是感冒菌靠鼻涕進入宿主，但「思想細菌」則靠話語傳播，兩者皆是繁殖。瀏覽社交網站時，你其實是在向所有人打一個「精神上的噴嚏」（mental sneezes），噴嚏中帶有思想細菌。當你按下「分享」，其實就是在打另一個「噴嚏」，把細菌進一步散播給你身邊的人。
假設一張貓的照片是極強大的流感：這些「思想細菌」透過大腦的弱點入侵我們的思考，而這些弱點，就是情緒。一旦進入大腦，細菌就會按下專屬它們情緒的按鈕，令細菌在宿主的大腦內更散播開來——而各種情緒將這些細菌在腦內散播的能力都不同（見右圖）。傷心把思想細菌加強的能力並不大，而「敬畏」（Awe）的表現則較好，這就是為甚麼網站大量利用這種像生化武器般的思想細菌：我們常常可以看見「某某事件背後的驚人內幕」、「七件不可思議的事實」等等的類似標題。
但思想細菌的「終極大佬」，其實是憤怒；它可以跳過你的免疫系統，並逼使你進行分享。
每一張相片都是一個思想細菌，不過很多都會在短時間內死去（相片很快就會失去新鮮度，甚至沒有經分享就在網絡洪流中沉沒）。但是一張稍微有點好笑的貓的照片，已足以長成更加強大的思想細菌。本來只是有點好笑的照片會慢慢入侵某些人的大腦，然後那些人又會將它分享出去，甚至去對它進行改造，例如改圖和加上標題，令它更加好笑，更容易入侵大腦，令人們更有衝動分享。所以，一張平平無奇的貓的照片可以支配全球大腦，哪怕或只有幾小時。網絡容許不斷分享並改造這些思想細菌的地方，具體來說，網絡是它們的強化裝置。
憤怒和「搞笑」一樣，經過不斷的分享和「改良」，會不斷地加劇、更使人惱火。例如「暗角七警」的事件，其片段因惹起公憤而至今仍被分享。而且相比起它的對手如快樂、傷心、敬畏等，憤怒沒有那麼無聊，得到傳播的機會更加大。
有一樣要注意的是，思想細菌是可以燃料殆盡的，因為一旦大家同意了一種說法，就很難、亦沒有必要再繼續說（分享）下去。但當對立的思想細菌出現的時候，那麼思考就永遠不會停止。意見的相左不一定要是憤怒的，但憤怒絕對可以助燃。而當爭論變得愈來愈引人注目，便愈容易接觸更多旁觀者。而那些旁觀者又回令它更加明顯。這就是為甚麼無論是在一些無名小站也好、一些著名的新聞網絡也好，一場爭吵都可以在頃刻間燒成滔天大火，在網絡上蔓延開來。
對立的思想細菌可以是共生（symbiotic）的，而其中一種令兩者變成共生的方式就是「若然不是和我們一夥就是反對我們」（本土泛民？藍絲黃絲？）。這種情況下，兩組人就像花和蝴蝶一樣，更多的花會吸引更多的蝴蝶，但更多的蝴蝶也會播下更多的花種，細菌就這樣在分裂成兩派的形勢下擴大。在這種「共生形式的憤怒細菌」最成功的時候，連最中立的人都難以避免要選邊站，而情況也會隨之達到了「思想細菌生態平衡點」（Idea Germ Ecology Stability）。而到最後，事情就會演變成兩邊的成員開始對圈內爭論，爭論另一方的人到底讓他們有多生氣。
這一切的解釋並不是要證明生氣的毫無意義；身為一個人，為自己所堅持的事情感到憤怒是良心的首要條件。然而，當我們看到「憤怒」等容易操縱我們情緒的貼文 / 新聞，可退一步以「思想細菌」的角度衡量，我們是否被操縱的一群？
