咖啡對美國飲食文化來說，無比重要，據統計，上半 18 歲以上的美國人，每天必須喝一口咖啡，才有動力工作，應付新的一天。美國生活與咖啡兩者密不可分，不只飲食，咖啡也佔美國戰爭歷史上重要一席。在美國南北內戰中，咖啡像戰爭的燃料，減輕北方士兵的苦痛，讓他們在如地獄的戰場上堅持行軍打仗，最終取得勝利。
美國全國廣播公司（NPR）論飲食對世界衝突影響的節目 Hidden Kitchens ，以「咖啡」作切入點，談及咖啡在美國內戰的角色。節目指出，咖啡在南北戰爭中有不可或缺的地位，對士兵來說，咖啡不僅有提神功效，更是撫平苦痛的飲料。
南北內戰（1861 – 1865）是美國史上最重要的戰爭，當時，南北州份矛盾日深，瀕臨撕裂，以林肯為首的北方聯邦合眾國，支持解放黑奴，南方的美利堅聯盟國則反對廢奴，結果帶來長達 4 年多的內戰，最終，北方打敗南方，取得勝利。這場內戰不但鞏固了美國領土完整，更解放了黑奴，是種族平等的一大進步，至今仍引來不少學者研究。年前，美國國家歷史博物館的策展人 Jon Grinspan 在翻查內戰士兵的日記時有新發現：在內戰士兵的行軍記事裡，寫下最多的，不是「戰爭」、「奴隸」、「林肯」或「母親」等大眾以為理應出現的字詞，而是「咖啡」。Jon Grinspan 憶述：「我在找大故事，他們卻總是在講早餐喝的咖啡，又或希望在早餐時喝到咖啡」。
著有「餓死南方：北軍如何贏得南北戰爭」一書的 Andrew F. Smith 教授說，內戰時，「聯盟國能取得煙草和南方食物；北方士兵則有咖啡。」南方聯盟國士兵常常會趁停戰，在戰場上與北方合眾國士兵交易，換取咖啡。咖啡之所以對他們如此重要，不惜與敵人交易，乃因一杯暖和的咖啡，能夠安慰不安的心，若有幸喝一杯咖啡，亦代表自己仍在生存，是活著的證據。
北方合眾國政府深明喝咖啡之必要，於是每年都會派 36 磅咖啡豆予士兵。北方不管水源有多髒，即使要用就連馬都不喝的泥坑污水，也要煮咖啡，以供他們每天在行軍前後、巡邏時、戰鬥中喝。另外，合眾國亦封鎖咖啡出口到南方脫離聯邦的地區，結果，像一位英國觀察家所記錄，失去咖啡「令南方聯盟士兵士氣大減」。沒有咖啡配給的南方聯盟士兵，為了止癢，會以黑麥或水稻等植物混成啡色飲料，取替咖啡，雖然內裡不含咖啡因，但至少煮出一壺溫暖的液體。
也許，能喝咖啡與否，就是導致北方合眾國取得勝利的原因——至少，對北方陣營來說，這是「事實」。雖然當時有關「咖啡因」（Caffeine）的知識尚未普及，但在北方士兵的信件日記可見，咖啡尤如神物。他們認為「咖啡內有一種神奇的刺激物」，有助壯膽；又有軍人指，「我還在生，全因咖啡」。合眾國的將軍 Benjamin Butler 更視咖啡為「戰爭武器」，北方士兵有咖啡，所以取得戰略優勢。Butler 亦跟其他將軍笑談他的「咖啡之道」，「如果你的士兵清早就喝到咖啡，你就能堅守陣地。」
當然，在今日再回顧南北內戰，我們清楚知道，令北方勝出戰爭的並非咖啡，資源和人力才是決定性因素。但是，從現代科學的角度看，咖啡裡的咖啡因實有助人們作出更佳表現，奧運選手和其他領域的精英也積極尋求咖啡的「合法幫助」，超越自己紀錄——不過，咖啡因對身體能力的提升功效，僅是次要，更重要且不容置疑的是，熱咖啡飄出的濃香、蘊藏的美味，擁有著安撫靈魂的力量，慰藉了千萬北方士兵——夜未央，與同袍在營裡喝一杯暖和的咖啡，在喪失生命之前，聊聊明天，談談愛人，即使身在地獄，軍心亦隨之而穩定。
