戰爭明明是會死人的事情，但我們卻不顧忌給小朋友玩戰爭玩具。戰爭玩具到底是鼓吹戰爭，還是給小朋友先上一課？
1902 年，英國作家 E.J. Hawley 寫了一篇小故事，故事中一名男生 Bertie 正在和他的玩偶玩耍，那是一個英國士兵玩具及敵人波耳。Bertie 興高采烈地想像前者殺死敵人波耳，恰巧反映了當時英國在殖民戰爭勝利後高漲的愛國主義，這小男孩又為想波耳舉行了葬禮，以完成他的「帝國英雄」劇目，他還邀請了他的阿姨參與。
這位阿姨同意了，但她同時要求在葬禮中擔當牧師。在發表悼辭時，她「道」出了正要下葬的波耳士兵的身世：這波耳士兵原本住草原上的小村莊，是一位好丈夫和好爸爸，他的子女都很喜愛他。最終在戰爭中戰死，他的小女兒則緊緊地抱著他，並十分厭惡戰爭，因為戰爭帶走了爸爸……在悼辭說完後，Bertie 問阿姨可否讓那位波耳士兵復活，讓他回到家人身邊。因為這是 Bertie 的「遊戲」，他當然能讓這士兵復活。
Bertie 的故事是否真人真事不得而知，但可見早在 20 世紀初，在愛國主義膨脹的年代，已有關注戰爭玩具對兒童的影響。1914 年英國和平委員會（National Peace Council）發表了公開信，表示希望在即將舉辦的兒童福利展覽中，以平民的模型取代軍人，生產工具取代槍械，避免鼓吹戰爭。
英國小說家 Saki （H.H. Munro）就 Hawley 與和平委員會的「反戰玩具」創作了短篇故事The Toys of Peace，主角小朋友把垃圾桶想像成堡壘，諷刺「和平玩具」於小孩而言最終卻也變成戰爭玩具，徒勞無功。不過更諷刺的是，該年 45 歲的 Saki 於 1916 年在戰場被德國狙擊手擊斃。
具體的流行戰爭玩具便有如 1964 年面世的 GI Joe 及 1966 年的 Action Man，兩者或多或少改善了軍隊的形象和提升參軍意欲。這些模型按真實的軍服、武器、獎牌來描繪，讓兒童早早開始認識真實世界的戰爭知識和國族主義。不過另一方面，70 年代美國於越戰泥足深陷的時候，也反過來影響 GI Joe 的銷情，迫使其也要轉型至更「和平」的形象，例如開發潛水運動裝而不是傳統軍裝。
但要數最和平又大賣的玩具，當算是 Lego 模型。Lego 於 1932 年由丹麥人 Ole Kirk Kristiansen 發明，而 Lego 長久以來奉行和平主義，拒絕生產當代武器的 Lego 模型，例如不會有坦克、戰機，最初甚至希望以 Lego 來教育兒童要注意交通安全。不過近年這條準則卻愈來愈寬鬆，例如 Lego 會與星戰、魔戒、Lone Ranger 合作推出模型，手槍、衝擊槍、刀劍等道具已不難見到，「和平主義」是最脫離現實的幻想。
時至今日，戰爭玩具已難以稱得上鼓吹戰爭的元兇，因為暴力和以戰爭為題材的電子遊戲早已大行其道。一個「三國志」遊戲便可以讓人迷上引人入勝的三國戰爭時代，還有無數射擊為題材的電子遊戲，生死在螢幕中相當兒戲。2011 年挪威屠殺案的兇手，便承認他是利用電子遊戲「Call of Duty: Modern Warfare 2」來訓練殺人技巧和戰術。哈里王子在 2013 年服完阿富汗的兵役回國後，也有提及自己是 PlayStation 和 Xbox 的愛好者，並把「擊退塔利班」比喻作「從遊戲中消滅」，遊戲和真實世界的界線便開始模糊。
時代變了，但 E.J. Hawley 的故事從未落伍，有關戰爭的歷史課，要及早學習，但不是囫圇吞棗、千篇一律的中國皇朝更替史，也不是八變十四的彈弓抗日史，而是認識戰爭的教訓，知古鑑今。
