哪件事物最能代表現代社會？可能是電腦、互聯網或人手一台的智能手機。在著名食物經濟學家 Raj Patel 與紐約賓漢頓大學社會學教授 Jason Moore 合著的新作 A History of the World in Seven Cheap Things 之中，卻認為沒甚麼比一盒「麥樂雞」—— 雞塊（Chicken nugget）更能象徵資本主義與當代人的關係。
人類和雞最直接的關係，莫過於對雞肉的龐大消耗量。「衛報」指出，雞肉是美國現今最主要的肉類，並估計會在 2020 年成為全球需求量最大的鮮肉，若要列舉「人類世（Anthropocene）」的最大特色，其一將會是人類每年食用 500 億隻禽鳥的驚人數目。不過，在這個消耗量背後，並不全然基於人類的本能行為，更大程度是來自資本主義的運作。
資本主義不單是指經濟體系或社會層級結構，事實上，它還影響了現代人如何理解大自然世界。為累積權力和財富，資本家從一開始就設法將大自然轉化成賺錢機器，而自然界的一切生命都因此變得廉價，說的不只是森林、農地和河流等天然資源，亦包括了人類本身。早在工業革命年代，資本家已習慣奴役第三世界的非洲人、亞洲人、原住民以及女性，把他們全都視作天然資源之一，成為廉價的勞動人口。
而這恰恰就是將雞肉轉化成加工食物，再成為賺錢商品的關鍵：廉價勞工。幾個世紀後，資本家的策略仍能鮮明地見於當代雞塊的生產過程。處理家禽肉類的工人薪水微薄得難以想像，在美國，快餐店每賣出 1 美元雞肉，工人平均只獲得 2 美分的收入，工作內容卻沉悶而艱辛。據阿拉巴馬州的調查顯示，在負責切割雞翼的工人當中，約 86% 會因為長期在生產崗位重複撕肉的動作而深感痛苦，因此肯做這份工作的人一直不多。為填補人手短缺問題，有些雞肉公司甚至會聘用被剝削得最嚴重的囚犯，搾取其勞動力，而時薪僅 25 美分。
製造加工食物的過程中，資本家不但需要廉價勞動人口，食材來源如豬、牛、羊、雞等動物的情況更加糟糕。有人樂觀地覺得，新鮮肉類是原生食材，與加工食物不同，實際上剛好相反。食物學家 Tony Weis 形容，一切飼料都不過是工業混合物。在現代的食物生產系統中，肉類全都是精確計算下廉價和高速地生產的產物，譬如 4 公斤的袋裝飼料，便可以在 5 週之內將一隻雞蛋轉化成 2 公斤雞肉。再加上不斷改良的配種和濃縮飼養技術，以一隻火雞為例，從 1970 到 2000 年，養飼時間大幅縮減一半，只需要 20 週便能夠以一隻蛋換取 16 公斤火雞肉。因此，肉類本身就不只是食材，而是一項能計算出回報率的金融投資產品。
Tony Weis 亦提到，在 1961 年之後的半個世紀，全球人均肉類及蛋類的消耗量增加了一倍，也導致被屠宰的動物數量大幅上升，從 80 億隻翻了 8 倍，達到 640 億隻。
但諷刺的是，驚人的屠宰數量和生產速度，皆無助於解決溫飽問題。尤其在依賴農業的經濟體系，以印度為例，由於飼料需求大增，國內小麥產量飆升，但其實印度人的平均糧食消耗量未有改善。能生產多少糧食都沒有用，因為負責生產的農夫和工人，以他們的收入，根本吃不起這些產品。
數年前，海外發展研究所（ODI）就開始關注營養失衡的全球現象，從 1990 年到 2015 年，新鮮水果和蔬菜的物價漲幅，遠遠超過加工食品的價格。在現今幾乎每個國家，處於貧窮線的人口仍負擔不起每天五個新鮮水果或蔬菜。反過來說，這也是廉價加工食品 —— 雞塊，在資本主義運轉下被大量製造的原因。對工人施加霸權剝削，再以廉價食品填飽和彌補；而壓搾得不合理的薪水，亦因此變成合理。也可以說，低賤的食物不單是食材和生財工具，亦是維持資本主義生態秩序的核心工具。
廉價食物霸權所引伸的最重要問題，就是資本主義的擴張，既不能保證人們吃得飽，也不能保證他們吃得好。結果，被勞動市場壓迫的人們就像「麥樂雞」，也只能吃得起廉價加工切割的雞塊。
