巴黎鐵塔、胡夫金字塔、京都金閣寺…… 旅遊勝地總叫人流連忘返。想留住旅行回憶，不少人或會選擇購買紀念品。但回頭一想，買一件沒有實際用途、大量生產的東西，意義何在？偏偏景點附近的紀念品店總開得成行成市，成為另類景色。究竟從何時開始，紀念品成為旅遊的指定動作？
紀念品（souvenir）的英文解釋，可追溯到 18 世紀，指為通過一件物件，記得一件事。至 19 世紀末，souvenir 一字才得到廣泛使用。紀念品流行的現象，彷彿捉住人們的普遍心理：喜歡收集物品、炫耀自己到過的地方、像安慰劑一樣看著小物件，止止旅行癮。
不單今日，早在 20 世紀初，已有人看到紀念品充斥的問題。已故美國作家 John Walker Harrington，在 1906 年刊於「美國雜誌（American Magazine）」的文章「俗不可耐的紀念品（Tacky souvenirs）」中，諷刺國民對紀念品的喜愛程度：「發展一種珍惜無用之物的狂熱」、「（低俗紀念品）經遊客的行李帶入這個國家」、「以驚人的速度傳播」。字裡行間，更指斥購買紀念品屬愚昧行為，應加以抵制：「除非這種現象得到抑制，否則上百萬正常人將成為大腦退化的受害者。」
然而，在「紀念品」一詞誕生前，人類早已有生產或購買紀念品的行為。著名旅行作家 Rolf Potts，在新作「紀念品」中就探討其歷史，解釋鑰匙扣、明信片等東西如何晉身紀念品的行列。
事實上，即使沒有旅遊這回事，從早期人類歷史已可窺探人對紀念品的偏好。早期的人類洞穴內部，亦有不同裝飾物出現，或許可以將之解釋為，人傾向囤積認為對自己重要的物品。至於真正與旅遊紀念品有關的紀錄，可於古埃及第六王朝的記載找到。公元前 2,200 年左右，上埃及南部總督哈爾胡夫（Harkhuf）到今天蘇丹一帶旅遊，其後向法老送上豹皮、象牙、香燭等「手信」。而希臘及羅馬文明植根後，各地亦催生製作紀念品的行業，如生產彩繪罐、小型銀製品之類。
上面這些紀念品起碼是由人手製作，有的更價值不菲。造就今天紀念品現象的，或許是宗教朝聖。自耶路撒冷朝聖在公元 500 年左右開始流行，當地的升天小堂（Chapel of Ascension）一直是熱點之一。Potts 在書中如此描述：「相傳仍可以辨認耶穌的腳印，朝聖者渴望擁有救主腳下的塵土，那怕只是丁點，令當地看守者每隔數週便要添上新泥土。」
朝聖者中更有人鋌而走險，在親吻聖物十字架時，試圖咬下一部分偷偷帶走。儘管這些行為看起來令人費解，但就像球迷渴望擁有一件偶像球星穿過或簽名的球衣一樣，對照今天的例子，箇中原因其實同出一轍；彷彿只要擁有與崇拜對象有關的物品，其精神便會轉移至自己身上。
及至中世紀，人們甚至開始販賣宗教「聖物」。但真正的聖物少之又少，信眾卻多如牛毛，故所謂的聖物十之八九屬膺品。Potts 甚至指出：「農民的骸骨，被當成聖徒的骷髏，還有很多個施洗約翰的頭顱在歐洲和近東流傳。」施洗者約翰死後，被希律王下令割下頭顱送予女兒莎樂美，有著名宗教故事加持，自然是眾人趨之若鶩的「聖物」。而複製品、交易，這些重要的紀念品元素，終於在當時齊備。
Potts 認為，隨著人類對世界的探索，求知欲漸取代朝聖之旅。追求物品，不只為了崇拜，更為了教育、展示或純粹的新奇感。現代的紀念品背後誘人原因，也許在於此。不過，紀念品的劣質化、庸俗化，同時令部分人心厭惡。去年荷蘭首都阿姆斯特丹便禁止再開設任何針對遊客的新店舖，紀念品店亦在其列。市中心有本來已有達 280 家迎合遊客的商店，令當地人吃不消。而官方給予的理由是，此舉能防止城市「迪士尼化」。
