你有否感到世界正起著根本性的變化？自由開放的政治經濟體系，曾被視作邁向和平繁榮的不二法門，但自 2008 年金融海嘯起，自由主義理想愈趨幻滅，反貿易和反移民浪潮襲捲全球，政治強人在各國冒起。曾經主導世界數十年的自由主義精英對此驚惶失措，類似 1980 年代蘇聯精英難以理解，為何歷史沒有走上他們認為的必然方向。
知名以色列歷史學家哈拉瑞（Yuval Noah Harari）在剛出版的新書「21 世紀的 21 堂課（21 Lessons for the 21st Century）」為全球危機把脈斷症，雖然當前的反自由主義浪潮成因複雜，但他推測這股浪潮只會愈加洶猛，關鍵在於我們繼承的全球自由主義體系，都建基於 20 世紀工業文明，面對人工智能（AI）、資訊和生物科技革命，舊有體系將無力招架。
哈拉瑞曾經撰寫「人類大歷史（Sapiens: A Brief History of Humankind）」和「人類大命運（Homo Deus: A Brief History of Tomorrow）」而一舉成名，有別於前作，哈拉瑞不再寫過去或未來，而是對準當下的危機。踏入 21 世紀，人類面對林林總總前所未見的挑戰，氣氛變化、私隱危機、恐怖主義、國際合作精神衰落，難免令人類對未來充滿疑慮。哈拉瑞新書目的，正是要識別出哪些才是必須警惕的實際威脅。
無用階級的誕生
自工業革命開始，人類就已經擔心自己會被機器所取代，這從不是新課題，不過 AI 技術卻是一場根本的革命。過去的機器即使如何萬能，都只能取代人類的人手技術（manual skills），總有新的工作可以吸收剩餘的勞動力，例如農業和工業自動化後，服務業便迎來前所未有的興盛。但 AI 真正的威脅在於不僅取代人手技術，還取代人類原先獨有的認知能力（cognitive skills），即是包括學習、分析、溝通、甚至理解人類情緒的工作，使人類在職場上喪失得天獨厚的優勢。
除此以外，AI 還具備兩項超人的能力，分別是連結性（connectivity）和可更新性（updatability）。我們人類都是彼此獨立的個體，難以確保每人得到最新資訊，但電腦並不彼此相異，它們可合成單一網絡。因此當我們討論 AI 時候，不該以「一位司機」能力，與「一輛無人駕駛汽車」比較，而該把「一群人」與「一套整合網絡」比較。
舉例而言，假如世界衛生組織（WTO）確認一種新病毒，或者研製出新藥物，這些新知識始終無法短時間內傳遞給全球所有人類醫生，卻能夠在彈指間傳遞給上億個 AI；AI 又互相連結，集體評估新病毒風險或新藥物療效，這絕非人類可以匹敵。
雖則哈拉瑞預測在未來數十年間，部分行業的職位流失特別嚴重，但人類智慧在部分職業暫不會被淘汰，反而愈來愈多新職位產生，需要與 AI 合作。在一段時間內，人類與 AI 合作會被視為最理想的工作模式，電腦會承擔大部分日常的認知任務，人類則負責創意環節，這會遠較純人手或純電腦操作優越。
不過，這些為人類而設的新職位，求職者都必須具備專業知識，注定無法解決低技術勞工的失業問題。新職位的壽命又與科技發展速度掛鉤，新技術的誕生會加速職位更新。曾經我們的長輩可以在一間公司待一輩子，這種情況如今已經不可能，在 AI 主導的時代裡，人類更可能在職場上經歷不只一次，而是多次的轉型，不斷適應新的科技。
朝不保夕的生計、不斷求變的社會壓力，已導致現今社會湧現諸多精神健康問題，究竟未來人類的精神狀態能否支撐過去？能否避免精神崩潰？這恐怕不是甚麼「做好生涯規劃」可以解決得了的事。
哈拉瑞預測到了 2050 年，社會或者出現所謂「無用階級（Useless Class）」，他們不僅是失業、缺乏特定教育背景，甚至連精神狀態都不再適合學習新技能。
20 世紀脆弱的自由主義遺產
AI 的衝擊不僅是職場上，它還會撼動 20 世紀自由主義的根基。過去，自由主義只要搭配經濟增長，便神奇地平息社會矛盾和政治衝突，只要「經濟大餅」繼續增大，每人都能夠分一杯羹，無產階級和資產階級的矛盾便得以緩和，有神論者和無神論者、本土族群與新移民都得以放下成見，在社會上共存。但靠經濟增長調解矛盾的機制，似乎在 AI 時代將會失效，經濟增長與基層生計愈來愈無關係。
在 1938 年，無論身在蘇聯、德國和美國的普通老百姓，即使生活條件再艱難，政治家都會反覆強調，他們在世界上是何等重要，他們就是社會的希望，宣傳海報上的煤礦工人、鋼鐵工人、家庭主婦英姿颯颯，百姓彷彿看到自己：「海報畫的是我！我就是未來的英雄！」
到 2018 年，普通老百姓愈來愈覺得自己被遺棄，政府智庫和科技界高談闊論大堆神秘的專業術語，全球化、區塊鏈技術、基因工程、人工智能、機器學習諸如此類，一般市民聽在耳裡，愈覺得這個未來不屬於自己。
這可能預示了未來的社運和工運走向，相比起反剝削，群眾將更害怕自己變得無關痛癢，都趕緊在大限前力挽狂瀾。2016 年，杜林普與英國脫歐的支持者當中，很多都是享有政治權利，卻擔心自己喪失經濟地位的一群，縱然他們沒有把矛頭指向 AI，但這股躁動不安的民粹力量預期會愈來愈顯著。
面對自由主義幻滅帶來的思想空缺，政治領袖正嘗試以地方懷舊幻想填補，杜林普呼籲美國採取孤立主義同時，搭配著「讓美國再次偉大（Make America Great Again）」的承諾，把 1980 甚至 1950 年代描繪成完美，提出 21 世紀美國要回到過去；英國脫歐分子則夢想，到了資訊和生物科技革命的年代，還可以重返維多利亞女王時代的「光榮孤立（Splendid isolation）」傳統。
哈拉瑞提醒，自由民主如今看似是無可辯駁的人類普世價值，但其實根基相當脆弱。縱觀歷史，君主制、寡頭政府及其他專制統治模式，從來都是最常見的社會形態，民主得以在短暫的 20 世紀取得優勢，全賴特殊的科技條件，但這些條件正在慢慢改變，AI 就是其中關鍵。
