在日本傳統文化中，櫻花猶如一種生命的象徵，開花的日子漂亮迷人，但同時短暫而脆弱，從櫻花盛放到花瓣開始剝落，往往只有一個星期。而隨著春天臨近，日本的天氣預報部門又將面臨他們每年最大的任務：向全國民眾預測各地櫻花何時開花。
櫻花深受日本國民和遊客歡迎，每年吸引數以百萬群眾湧向櫻花漫天的公園。不少外國遊客，更會因應櫻花期來部署他們的旅遊行程，如何預測櫻花期變成非常重要的工作。如日本氣象廳觀測部成員道城龍（道城竜）對「日本時報」表示：「比起日本其他花卉，人們總是更關注櫻花期何時降臨。」其實，早在 1951 年，日本氣象學家已開始對櫻花期，進行全面的觀察和規劃。歷年預測櫻花期的基本因素，主要是統計天氣數據。如果春季溫度迅速上升，櫻花會更早開花。相反，如果前一年的秋季和冬季氣溫高於正常水平，櫻花期就很可能會有所延誤。一般來說，最早在每年的 3 月份，九州南部的櫻花便會盛開，而北海道最北端的櫻花則開得最遲。
不過，極端天氣對櫻花的開花時間產生影響，譬如說，由於去年天氣反常，就導致一些櫻花在 10 月時已經開花，遠遠早過正常花季。天氣不似預期，花期難料，但日本人總有辦法每年準確預測不同地區的開花時間。有趣的是，過去多年他們依靠的都不是科學儀器，而是最傳統的做法。經驗累積，以及全國總動員，沒有器材比起民眾用眼睛和雙腳去收集數據更有說服力。
一些專門監察櫻花期的民間公司，為了提高預測準確率，近年開始以群眾外判（crowdsourcing）的方式預測全國各地的櫻花期。以千葉縣的 Weathernews 為例，便透過委託全國 10,000 名已註冊民眾，定期發送各地的櫻花花蕾照片，不斷更新預測。公司發言人當真未來（當眞未来）坦言：「如果沒有這個機制，是不可能預測到櫻花期的。」
早在 2004 年，Weathernews 開始實行這個「櫻花計劃」，已登記的會員各自選定一棵鄰近他們社區的櫻花樹，定期拍下花蕾的照片，再由 Weathernews 收集和分析。單是觀察花蕾的成長數據，已足夠計算出距離櫻花完全盛開還有多久。根據歷年經驗，開花前一個月，櫻花花蕾細小而結實，在 10 天之後，花蕾頂端會稍微變成黃綠色，其餘部分呈深綠色。而當花蕾頂端出現淡淡的粉紅色時，便意味著距離開花還有 1 個星期。「有賴民眾發送給我們的照片，我們才能完全掌握到各地櫻花樹的生長細節，因此公司決定透過這項計劃，成為預測櫻花期的重要數據。」
從 2004 年至今，這 15 年來，Weathernews 已累積超過 200 萬份匯報櫻花狀況的數據，還包括定期聯絡 700 個公園，了解櫻花花蕾的生長情況，並從日本各地 13,000 個地點的觀察設備收集天氣數據，覆蓋程度甚至是日本官方氣象廳的 10 倍。
不過，亦有一些預報機構，如今會採用較先進的演算法。例如，總部位於京都，專門生產測量儀器的島津製作所，旗下的子公司「日本天氣」自去年開始就使用 A.I. 技術來計算櫻花期。
在監測櫻花期逾半世紀後，日本氣象廳在 2010 年正式宣佈不再進行預測，原因是其他非官方組織已有足夠能力預測櫻花期，甚至比他們更準確。不過，氣象廳仍會觀察分佈於全國的 58 棵指定櫻花樹，負責對外宣佈每年的櫻花期何時開始，而其中一棵廣為人知的櫻花樹，就位於東京靖國神社。
道城表示，從 3 月初開始，氣象廳的監測員每天都會視察櫻花樹，而隨著花期將近，視察次數會愈來愈密。「我們堅持眼見為實，當看到 5、6 朵櫻花已開，我們就會對外宣佈，櫻花期到了。」
至於今年的櫻花何時盛開？Weathernews 上週預測：「雖然去年受到一系列熱帶氣旋影響，導致部分櫻花樹在 10 月已經開花，但我們認為，對今年春天的櫻花期影響不大。」熱門賞櫻勝地東京，估計會在 3 月 18 日至 28 日開花，而最遲開花的北海道北部，預計將於 4 月 27 日踏入櫻花期。報告又補充指：「綜觀全國，開花時間相對去年較晚一些，不過這是因為去年開得稍為早過正常。」
當然，對櫻花盛開的期許，不只是出於它的生命象徵，或日本傳統的「花見」習俗。鑑於每年賞櫻人潮龐大，在櫻花期的前後數週，各地商店都會爭相推出一些櫻花主題商品，從啤酒罐上的包裝，到櫻花口味的薯片、糖果，各式各樣層出不窮，如「日本時報」所形容，櫻花期近年已成為振興經濟的一大商機。
