讀中文系的人，大抵都曾被問及「中文也需要讀？」或是「讀中文有何出路？」，修讀母語似乎甚易被視作不切實際，撇除中國語文是必修科目，2018 年中學文憑試只有 1,767 人報考中國文學科。無獨有偶，在英國，高級程度會考（A-level）及大學選修英文相關科目的學生愈來愈少，社論作家 Susanna Rustin 就在英國「衛報」撰文分析現象。
英文曾經是當地最受歡迎的學科之一，修讀與任教的人都不少，課程特色是有創意、發人深省，甚至能帶來樂趣，然而，修讀趨勢正在下降，顯示社會對英文的熱情似乎已燃燒殆盡。此一數字在高級程度會考上最令人吃驚，自 2013 年以來，英國學習英文或文學的學生人數下降了 25%（威爾斯及北愛爾蘭的降幅相若），英文科明顯比整體報考數字降幅的 6.5% 要高。以英文為大學本科的入學人數也有所減少，由 2011／12 年度歷史最高水平 51,000 人，跌至去年約 39,000 人。
英文學科的衰落，可以視為人文學科不受重視的縮影。正如英國大學人文課程的入學率亦大幅下降，去年開設的外語課程中，學生人數相較去年下降 10%，藝術與設計則下降了 5%。同樣情況也出現在美國，自 2008 年金融危機後，修讀人文學科的人數長期下降，在 1960 年代後期，修讀人文學科人數佔所有美國學位的 22%，現在則佔不足 5%。歷史學家 Benjamin Schmidt 在雜誌「大西洋」的文章中指，這是一場「人文學科的危機」，學生對就業市場感到焦慮，只希望高等教育能提高未來收入。
事實上，英語文學在職場上所扮演的角色並不明顯。組織 University English 主席 Alex Thomson 認為原因在於學生的債務，以及「（社會）宣揚 STEM（科學、技術、工程及數學）是高薪工作的途徑」，擔心信息失衡令社會更狹隘，而與人文相關的職業中，在媒體及藝術方面具備雄厚背景的人將佔主導地位。
除了職業導向，他認為另一個令學生遠離英文的因素是學校教育。在學校事務國務大臣 Nick Gibb 提倡的核心知識課程中，以拼寫、標點符號和語法（簡稱 SPaG）作主導。教育顧問 Myra Barrs 批評此乃「新形式主義」，過分重視形式，只使用有制式的語法、用字及標點符號。課程內容及意義因為這種食譜式教學而犠牲，你不需要是傳統文法或莎士比亞的反對者，也能看出這種教育的隱憂，以及其對普通中學教育文憑（GCSE）成績的影響。
Rustin 認為，捍衛英文科的有力理據是創意產業對英國經濟的貢獻，以及其能夠作為鍛造評論研究的工具。她相信，文學可以進一步扮演人文主義的角色，英語文學可以更廣泛也更民主，不只限於英國本土，而是包羅其他英語地區的文學，培養一種對不同思想、形式和意義抱有好奇心的文化，進而對自己的傳統感到自豪。這種思考模式應用在詩歌、散文及戲劇上，能為人們提供互相交流的機會。文學作為英國最寶貴的資源之一，也理應廣及所有年輕人。
