大約 200 萬年前，早期人類祖先進化出大的腦袋，並開始塑造相對先進的石材工具。可是，箇中的原因及方法，始終是人類進化的一大謎團。部分研究人員認為，這些變化是因為發明了「煮食」而來。
他們指出，腦袋進化而變大的同時，人的啃咬則在減弱，而從熟食提取營養所費的能量，亦相對較少。因此，人類一旦掌握煮食這門手藝，就可濃縮他們的消化系統，把省下的能量，用於發展出一個較大的腦袋，足以處理複雜思維。
但這個「煮食說」的假設存在一個問題 —— 絕大部分考古學家相信，有關人類控制火種的證據，最早只可追溯至 79 萬年前。直到現在，美國麻省理工大學地球生物學教授 Roger Summons 博士找到解決方法。
Summons 聯同一隊地質微生物學家，分析在坦桑尼亞奥杜瓦伊峽谷（Olduvai Gorge）一條古老河流發現的 170 萬年前砂岩。這些砂岩曾產生一些世上最早期的阿舍利手斧（Acheulean handaxe）—— 與直立人（Homo erectus）有關的大型淚滴狀工具。
生產一把阿舍利手斧，需要反復敲打石頭令石片剝落，直至造出兩個鋒利的邊緣。由於此等技術需要事前大量計劃，所以這些工具的出現，被認為是象徵認知進化的一個重要時刻。
這次，研究人員從奥杜瓦伊砂岩當中，發現到罕見的生物分子。它們常被視作耐熱細菌的生物標誌，其中一些能在 85°C 至 95°C 的熱水中茁壯成長。這些分子的存在表明了，峽谷內一條古老河流曾被一個或以上的溫泉餵養，與其位處地質活躍的東非裂谷（East African Rift）非常吻合。
Summons 博士與其團隊表示，溫泉提供一種方便的「預火（pre-fire）」煮食方式。在紐西蘭北島的城市 Rotorua，傳統上毛利人（Maori）會以地熱泉煮食，而非把食物放進沸水或在熱土挖個洞。在日本及冰島兩國，亦有類似的煮食方式。因此 —— 即便是難以證明 —— 說早期人類或曾利用溫泉煨肉和根，似乎也合理。
提出「煮食說」的哈佛大學靈長類動物學家 Richard Wrangham 坦言，對上述想法感到興趣。然而，一旦人類掌握控制火的技巧，火便為人提供一種更明顯的優勢。因為有別於溫泉，火是一種可攜式的資源。
