「暴力就是暴力」，在過去個多月，由 6 月 12 日警察開槍鎮壓示威者、7 月 1 日示威者衝擊立法會、7 月 7 日的旺角黑夜，甚至出現九龍灣大漢連揮 13 拳，香港充斥所謂「暴動」、「暴徒」。港人對暴力的意思似乎了然於胸，只是在現實中，暴力的出現並非三言兩語就能說清。美國社會學家 Randall Collins 的「暴力（Violence: A Micro-sociological Theory）」以微觀、社會學的方法，研究暴力如何在社會發生，啟發讀者去了解各種暴力的性質。
作者貫穿全書的思想是：「沒有暴力的個體，只有暴力的情境」。身處的情境塑造了人的情緒和行為，單純以人的類型、種族、家庭環境、教育程度等個人特質，無法完全解釋為何暴力會出現。即使是慣常使用暴力的人，其實也只會在特定情況下出現暴力行為。在現實生活中，暴力是罕見的，也不會自動發生。大部分時候暴力其實只是虛張聲勢，尤其是當在場雙方勢均力敵，虛張聲勢更是頻繁出現的技倆。
緊張、恐懼經常充斥於前線衝突之中。在荷里活的戰爭片中，士兵經常一往無前奮勇無懼開槍殺敵，只是現實中，敢於對敵開槍的士兵遠少於電影和想像。有研究指，二戰僅有 15% 的前線士兵曾經開槍，而效率最高的部隊亦只有 25%，大部分士兵會陷入喪失行為能力的情況，逃跑、失禁等被視為懦夫的行為並不罕見。因為人類先天的心理所限，只有切斷個人感知、無視儀式性團結後，才能實踐暴力。
人要實施暴力，前提是要克服衝突情境中出現的緊張和恐懼，而較常見的解決辦法有二：攻擊弱小的受害者，以及恐慌性進攻。恃強凌弱，身穿制服挑釁手無寸鐵的人「隻揪（單挑）」或「成副武裝 full gear」攻擊弱小受害者的情況，相信港人屢見不鮮。而恐慌性進攻的概念則較少人理解。
恐慌性進攻出現的情況，通常有幾項條件，包括：持續一段時間的緊張、恐懼；不知敵人的藏身之處；強烈懷疑周邊環境、平民將發動突襲；終於發現敵人的瞬間；狂熱的破壞渴望等。當相對消極的等待結束，其中一方終於做好準備展開全面衝突，緊張和恐懼便會支配前線的情緒，做出平靜思考時不會採取的行動，繼而演變成恐慌性進攻。
大規模對峙形成緊張情緒，一旦人群分散成小組、露出弱點後，會導致情緒突然釋放。大部分發展成醜聞的警察暴力事件，都帶有恐慌性進攻的特質，而且「恐慌性進攻是一種無法阻止的暴力」，施暴者會無力停止自己當下的行為，進而使用過度的暴力。因此，軍隊、警察等現代社會的壟斷性武裝力量，一旦失卻專業、不受制約，受到自身情緒影響，發洩先於一切，便容易出現向記者、平民開槍、圍毆等令人髮指的暴行。
暴力是一種情境互動的結果。要徹底根除暴力、社會上每個人行為均符合規範，毫不現實，大眾只能了解箇中的互動過程，並借助不同的方式應對不同的暴力情景，避免受到暴力傷害。面對個體的暴力如是，面對制度的暴力亦然。Be water, my friend！
