黃昏時間，幾名年青人趁著清潔工友休息，上前邀請他們試用自家發明的「掏保手套」；數個月來，由 8 名中五學生組成的社會創新小組「Highlighter」就這樣走遍大街小巷，在課餘時間鑽進後巷，甚至垃圾房尋找清潔工和拾荒者，聆聽他們的需要，並邀請他們為這雙手套提供意見，希望把發明逐步改良，成為保護他們雙手的貼心工具。
這 8 名年青人是「救世軍社會創新實驗室計劃（Youth Lab Project）」的參加者，他們要運用創意，嘗試解決一些社會問題；而團隊選擇聚焦在清潔工和拾荒者所面對的日常問題，原因來自成員 Rachael 的一次義工經歷，那次經歷很觸動她：「記得那次是中秋送暖行動，當我為清潔工友送上月餅及生活用品時，竟然看見有藥水膠布，同行的義工見到我滿臉疑惑便解釋說，工友很容易在接觸垃圾時被針筒、牙籤等刺傷，處理不慎便會導致傷口感染，非常危險。」
團隊察覺到，大部分清潔工只會戴上一般的勞工手套或膠手套，根本欠缺保護力，加上經常會沾到垃圾筒內的液體，手套一濕便很難乾透，濕氣會「噏」著雙手皮膚一整天，而類似的問題也發生在拾荒者身上。成員 Ivan 說，市面上的確有具更高耐用性和保護力的手套，但每對價錢動輒 6、70 元，他們會寧願慳錢而默默忍受，「清潔工和拾荒者是社會的弱勢人士，很少人會願意聆聽他們的需要，我們希望可以集合眾人的構思為他們帶來改變，即使是一小步，也應該為他們發聲！」
由構思到實踐
讓拾荒者和清潔工在「掏」取垃圾時能「保」護雙手，正是發明手套的意義。全人手製作的「掏保手套」雖然還處於概念雛型，製作看來「土炮」，卻已經過好幾次改良。「創新實驗室計劃」不是一般的體驗計劃，不僅要求參加者構思解決社會問題的方法，更必須運用有限資金把想法實踐出來，所以團隊在揀選物料和製作方法上都要作出仔細考慮，目標是製造價廉物美、人人都負擔得起的製成品。
團隊購入坊間帶有防滑膠粒的勞工手套，剪掉手背棉布，縫上冰巾，令手套透氣輕盈帶有冰涼感，濕水後也能更快回復乾爽；至於手套的保護力則來自內層的軟膠物料，經過測試，手套基本上能抵禦針、刀片、剪刀等一般利器。然而成員 Ceci 說：「加了軟膠的手套會為使用者帶來阻力，當抓起物件時會影響靈活性，這是清潔工友試用後的意見，我們會再努力加以改良。」不斷嘗試再調整策略，也是計劃要他們學習的地方。
思考「失敗」的意義
團隊曾獲救世軍社工邀請參與今年初油麻地青少年服務主辦的「失敗日常展」，這個展覽鼓勵年青人分享「失敗」經歷，思考其真正意義。他們除了道出製作「掏保手套」那充滿失敗和挑戰的實踐過程，更別有一番體會：淪為清潔工人或拾荒者，在主流的社會標準裡或許是一種「失敗」，但背後牽涉的勞工保障、貧窮等互相扣連的社會問題，是否更值得我們反思？
「創新實驗室計劃」令這群中學生走出課室，接觸有血有肉的人，看見真實社會。成員 Ehren 和 Loy 勉勵同齡的年青人，學業雖然重要，但不要過份埋首，學校以外的世界很大，適時抽離書本走進人群，會發現社會上很多被忽略的人，不妨向他們送上關懷，哪怕只是一句加油，也可以令他們重拾生活的勇氣。
救世軍社會創新實驗室計劃
計劃推動年青人成為創變者（Change Maker），鼓勵他們運用創新手法，解決某一特定的社會問題，當中加入以人為本的設計思維（Design Thinking）及解難（Problem Solving）元素，讓參加者自行發掘資源及尋找解決辦法。社工呂學智表示：「『掏保手套』對年青人而言是一個關心社會及建立同理心的學習歷程，計劃不設限期，他們可以繼續把意念付諸實行，希望為社會帶來改變的同時，同樣重要是為年青人帶來的經歷和成長空間。
聽故仔 認識農村文化
放假想到大自然地方抖抖氣？不妨深入依山傍水的元朗牛潭尾，來趟郊遊之餘，也可了解本地農村文化，發掘香港另一面！
位於東元朗的牛潭尾區，由攸潭美村、圍仔村、上下竹園村、新圍村等多條村落組成。支援該區的救世軍牛潭尾社區發展計劃，早於 1993 年已為村民提供適切服務，組織他們建立互助網絡，加強鄰里關係與凝聚力，近年更邀請村民擔任導賞員，向公眾講解農村的歷史文化與變遷。
區內以攸潭美村（又稱牛潭尾村）面積最大，昔日村民靠種米種菜為生，亦會養魚、養雞、養豬，至今仍保留著農村的風貌。你可以跟村民遊走菜田魚塘，扮農夫體驗落田生活，親身嘗試施肥除草和收割農作物，又或與客家人婆婆一起做茶粿、介糕仔等傳統小食，認識他們的飲食文化。救世軍已多次與不同團體合作，舉辦墟市、環保工作坊等活動，更把社區藝術帶入鄉村，邀請藝術家和學生合力與村民創作壁畫，訴說村中鮮為人知的小故事。歡迎查詢或瀏覽 Facebook 專頁「救世軍牛潭尾社區發展計劃」，了解計劃新動向。
- 牛潭尾是香港碩果僅存的「魚米之鄉」，來到這裡可以遊走田野魚塘，同時亦有村民與救世軍社工擔當嚮導，讓小朋友及公眾認識本地的農業文化。
小知識：元朗絲苗威水史
最香軟可口的白米不一定來自泰國和日本，元朗這個大米之鄉也曾令香港人驕傲！原來牛潭尾正是「元朗絲苗米」的產地，它在明、清期間一度成為貢米上呈皇帝，二次大戰後不但供應本地的富裕人家，更遠銷至美國三藩市，揚威海外！此米後來式微，至近年有農戶於牛潭尾復耕絲苗，推廣本地有機米。
導賞團報名及查詢
電話：2482 7175
電郵：[email protected]
費用：每位 30 元
