「你留在那裡比較好，你那邊比較安全。」當日，意大利第 35 支南極考察隊隊長 Alberto Della Rovere 透過 WhatsApp 和家鄉的同僚通話時，對方這樣勸他。事實證明，此話當真。意國淪為武漢肺炎病死率最高的國家之際，南極洲仍是零感染。但是這片冰天雪地，卻可能隨時成為高危之地。
這段日子，約 4,000 人身處地球的最南端，看著全球逐步被武肺吞噬，自己則獨善其身。一般來說，進出南極的人數有限，抵埗前也有醫療人員檢查是否有流感或其他疾病的病徵。所以 Rovere 不諱言：「此時此地，南極，是全球最安全的地方。這裡與世隔絕，遠離任何人類聚居地。」
不同科學考察站的「居民」均在社交網站分享這異於世人的處境。有人寫道：「我想，可以肯定南極麥克默多站（McMurdo Station）今年舉行了全球最大型的聖柏德歷節派對。」阿蒙森─史葛南極站（Amundsen-Scott South Pole Station）一名美國承辦商張貼照片，相中是一盒盒廁紙，圖片說明寫著：「別擔心我們。」
留在南極洲，確比任何一國的人都難「中招」，可是萬一當地出現感染，風險卻比任何一國高。假如只是單一嚴重呼吸道感染個案，大部分考察站都能應付，但像武肺如此高傳染性的病毒，則怕是難以遏制。澳洲南極署首席醫療官 Jeff Ayton 警告：「沒有一個洲可以免疫，包括南極洲。」
28 國在南極設有研究站，最大的是美國的南極麥克默多站，位於羅斯冰架（Ross Ice Shelf）邊陲，可容納 1,000 人，大部分會逗留 1 至 2 季，以進行或支援科學研究。每年 10 月至翌年 2 月是南極的夏季，亦是當地人口最多的時刻。冬季則陷入無盡的漆黑，加上氣溫劇降，許多科察站都會關閉，其餘的也只得極少人員留守。
如今南極入冬，環境惡劣得難以進出，反而有助減低病毒被帶入的風險。德國南極項目醫療統籌員 Tim Heitland 更揚言：「沒有哪兒的隔離和檢疫，比格奧爾格馮諾伊邁爾站（Neumayer Station）更好。」他曾在 2017 年擔任該站的醫生和基地指揮官，他形容：「最大挑戰是啃咬冰封的橡皮糖，我弄斷了一隻牙。」
但對各國考察站來說，當前重任仍是徹底防止首宗感染個案出現。Ayton 解釋：「一個醫療設備簡樸的偏遠地方若有傳染源，將會壓垮一個要單打獨鬥的醫生。我們沒有額外的護士或其他受過醫護訓練的專業人士。」他還補充：「這裡就像活在月球或在前往火星的途中。我們不能把這些人撤離。」
武肺肆虐全球期間，國家南極局局長理事會（COMNAP）向各國政府提供意見及分享最佳做法，建議確保考察站擁有足夠氧氣，以治療武肺這類呼吸道感染疾病，並於本月中發表了一份機密指引。澳洲和德國向「華盛頓郵報」表示，考察站配備了呼吸器，英國和美國則無回應。
但南極防疫上存在隱憂，其一是至今仍有航班升降。國家科學基金會新聞主任 Mike England 表示，雖然大部分航班屬離境，卻也有人抵達南極。他強調這些人經過「由我們的醫療顧問監督的隔離和測試」方可到來，但承認僅是篩查武肺病徵，未有進行確診測試。
各國考察站之間的做法有異，亦對防疫敲起警號。Ayton 強調：「任何爆發率高的國家考察計劃，都有可能把病毒帶入南極這片大陸。無論是美國、法國、意大利或任何地方，你都無法保證。」幸而至今為止，這些考察站仍是隔絕於世，站內人士僅從衛星電話和互聯網「接觸」武肺，了解祖國疫情。
英國羅瑟拉研究站（Rothera Research Base）站長 Mike Brian 形容內部氣氛時說：「跟我談論過的人，取態分佈很廣。有些想要盡早回家，與親友團聚；另一些則傾向在此保持距離。」來自意大利的 Rovere 則分享，當同事笑說他們該留在南極時，沒誰當一回事，「那些有家庭、有孩子的，都相當憂心」。
事實上，由 Rovere 率領的夏季考察團正準備返國。他們將會乘坐一艘南韓船隻，預計在 4 月 9 日後抵達紐西蘭，並獲准豁免接受強制檢疫隔離。但飛回意大利的航班已被取消，他們還不知道可以怎樣回家。他們目前的基地有一名醫生，以本來用作科學測試的小瓶，裝滿搓手液分發站內眾人。
Brian 亦指他的考察站一切如常，純粹是多用了搓手液。而曾在考察站逗留 14 個月的 Heitland，現因疫情爆發而在德國留家工作，他認為在南極過冬的經歷，足以改變人對共同責任的看法。「你會了解到人生最重要的，不是擁有最新或消費很多，而是成為一支良好的團隊，溝通和互相照顧。」
