7 月 14 日，英國衛生安全局（UK Health Security Agency，UKHSA）發出警告，表示當地有大規模爆發麻疹的風險，尤其是在倫敦，報告更預測可能有數以萬宗個案湧現。過去 60 年，麻疹早已成為一種可以用疫苗預防、幾乎已經絕種的傳染病，為甚麼現在倫敦會面臨如此危機？英國蘭卡斯特大學醫學教授 Rachel Isba 就在學術平台 The Conversation 撰文，剖析問題緣由。
麻疹是一種由麻疹病毒引發，可以經空氣中的飛沫或直接接觸病人鼻喉分泌物而傳播的傳染病，主要影響兒童，但成人也會染病。其對免疫系統較弱的人影響更大，可能會導致嚴重併發症。幸運的是，麻疹是一種極易預防的疾病，只要接種兩劑麻疹、流行性腮腺炎及德國麻疹混合疫苗（MMR），就可以保護到約 97% 的人。在英國，MMR疫苗是常規兒童免疫接種計劃的一部分，第一劑（MMR1）在約 12 個月大的時候接種，而第二劑（MMR2）在大約 3 歲零 4 個月大的時候接種。
然而自 2023 年初以來，世界衛生組織的歐洲成員國當中，便有 3 分 1 國家出現麻疹病例。今年頭五個月，該地區已經多達 5,699 宗病例，有關數字基本上是 2022 年全年病例的 7 倍以上。Isba 分析指，麻疹疫症死灰復燃，原因在於疫苗接種覆蓋率下降，特別是在 COVID-19 病毒疫情期間。Isba 特別警告，不僅僅是倫敦，英國全國各地的孩子都正面臨麻疹爆發的風險。
麻疹疫苗不僅可以預防疾病，更可以預防傳播。根據世衛指標，每個群體之中至少要有 95% 的人具有麻疹免疫力（即接種兩劑疫苗或已接觸過此病毒），才可達到「群體免疫」的效果，確保社區所有人都得到保護。然而英國很多地區，尤其是倫敦，MMR 的接種水平遠遠低於 95% 的覆蓋率。在倫敦，只有 75% 兒童在 5 歲前接種第二劑 MMR 疫苗，其他 6 個英國國民保健署（NHS）覆蓋的地區，亦只有 1 個地區的疫苗覆蓋率僅僅超過 90%。
實際上，麻疹疫苗覆蓋率遠低於平均水平，並不罕見，但 COVID-19 疫情期間，全球多國的疫苗接種率進一步下降，主要原因是疫情早期醫療體系崩潰，一些恆常公共衛生服務因此受到影響，如有常規疫苗接種被迫中斷。這意味著某些年齡群的兒童，可能錯過了接種免疫的時機。譬如 2015 年以來出生的兒童，本應在疫情期間接種第二劑 MMR 疫苗，卻由於醫療服務暫停而錯失疫苗接種的時間，這意味著他們感染麻疹病毒的風險會特別高。
儘管如此，麻疹疫苗基本上可以補打，家長和小朋友並不用為錯過接種而擔心。由於近期英國的麻疹病例不斷增多，全國許多地區都成立了麻疹關注小組，期望可以趕進度為更多兒童施打疫苗。
