活在男生想要六塊腹肌、女生渴望纖腰翹臀的現代世界，居家隔離亦無阻大家舒展筋骨。不過，「健身」的概念其實只存在約 200 年；在以前，只為體態而無緣無故奴役身體、出一身汗，是奇怪的舉動。在成為常態之前，居家健身到底走了多遠的路？
在交通不方便的舊日，運動是日常生活一部分。雖然印度有瑜伽、中國有太極、古希臘亦會辦奧運會，但對古人而言，運動這回事跟健康或外表沒甚麼關係。紐約歷史學家 Natalia Mehlman Petrzela 表示，雖然古時亦有少量健身房，但你不會想跟這種地方扯上關係 —— 社會普遍認為那是進行不法勾當的罪惡溫床。
雖說當年仍未流行，但「健身」作為一種居家運動，從維多利亞時代已有跡可尋。現存最早的健身手冊寫於 1861 年，以穿著襯裙、戴著領帶的紳士淑女插畫，展示如何活動不同的肌肉群，方式亦不盡是徒手訓練。來自倫敦的骨科器械專家 Gustav Ernst，是第一個想到用紅木板、拉帶、啞鈴和滑輪來製造家用運動工具的人；這樣小眾的產品，當時只得到有錢人青睞。
家居健身要走入尋常百姓家，已經是二戰後的事。當時帶領世界潮流的美國，國民生日趨優渥 —— 經濟轉好，科技進步等大幅改變家庭生活。年輕夫婦紛紛選擇在小區置業，亦開始以車代步，令運動量降低，癡肥漸成問題。來自列斯大學（University of Leeds）的 James Stark 教授指出，當時人們居住面積變大、電視廣播等科技變得觸手可及，在家中運動以保持健康就進入了當地主流。
1951 年，健身達人 Jack LaLanne 開始了自己的健身節目，以嘉年華風的音樂作背景，教授抬腿、彎腰、甚至為宿醉而設的帶氧運動。節目對象為中產白人女性，因為在男主外女主內的社會，女性主要留在家中做家務，成為電視業界必爭的客群。來自紐約的人類學教授 Katie Rose Hejtmanek 認為，當年的電視節目大多為協助女性達成社會期望而設。例如，在家運動，是因應當時為了丈夫努力保持纖細身形的概念，成為女性美容護理其中一環。Hejtmanek 形容：「在家跟著 LaLanne 做完運動後，主婦自覺在美容保養清單上打了個剔，轉個頭就可以回去喝馬天尼和吸煙了。」
錄影帶的出現，更把健身文化推到另一巔峰。女演員珍芳達（Jane Fonda）在 1982 年的鍛鍊教學片，容許大眾自行選擇運動的時間，影帶更能外輸世界各地。她的教學於 10 年間售出 1,700 萬套，後續系列一部接一部，引來不少人仿傚。運動蔚為風潮後，除了健身房與相關課程開得成行成市，看中這條財路的還有時裝界：運動胸圍、緊身褲、頭帶等，成為流行文化一部分。當然，運動那麼累，以不勞而獲作招徠的瘦身法，多年來亦是一波接一波。在 1950 到 60 年代，讓人流更多汗的連身桑拿瘦身衣、聲稱能震走脂肪的震動儀器接連出現，這些產品到了今天仍能買到。而 1958 年推出的呼拉圈，更在短短 6 個月就售出 1 億個。
時至今日，社交平台當道，各式各樣的健美影片、聲稱有助減肥的產品廣告，通通移師網上。整個產業帶出的訊息，與 50 年代截然不同：除了身體，近年亦興起身心靈的概念，講求自身整體的進步。運動已經不光是保持體態的方式，更是精神健康的基石、自我救贖的方式。 靜觀、香療等元素滲入運動界，而健身室亦開始引入托兒、工作空間等服務。Petrzela 認為，健身漸漸成為社會對「自我完善」定義中的一部分，「不夠好」的不安感填滿了理論上應該休息的居家時間 —— 沒有善用時間變得更健康、更吸引，甚至已成為焦慮來源。
但出一身汗，畢竟是美妙的事。在武漢肺炎流行期間，關在家中的人們始終希望鍛煉身體。瑜伽課改為以 Zoom 教學，健身應用程式的下載次數持續上升，家用運動器材銷量亦在各地急升 —— 面對網絡世代，健美界又再度蛻變。這一次，在家運動能否終於取代外出運動？ Stark 認為，健身室畢竟是人們互相溝通較勁的地方，而在家中運動不能完全取代這一點。
