貧窮和污染問題，兩者均困擾印度已久，但原來要同時解決，也並非毫無辦法。在東北部阿薩姆邦古瓦哈提市一條村落，非裔美國人 Mazin Mukhtar 與妻子創辦學校 Akshar School，讓孩子以塑膠廢料充當學費，令他們能夠接受教育，同時成為環境守護者，幫忙阻止村民燒毀廢膠，減少產生有毒氣體。
2013 年，Muhktar 從紐約來到阿薩姆邦工作，遇到修讀社工系的 Parmita Sarma。這對情侶在 2016 年透過籌款建校，並以私人捐款維持運作，為區內兒童提供學習機會。不過，當地孩子大多家境清貧，要在採石場工作，每天賺取約 3 美元（約 23 港元）維生，沒多少父母很想讓這些「經濟支柱」去上學。
此外，村民只懂以燒毀來處理廢膠，有毒篝火嚴重污染環境，令孩子在課室咳嗽和氣喘。Mukhtar 夫婦遂想到，藉免除學費來阻止此事。「起初我們請家長讓孩子帶著家中塑料上校巴，幾乎沒人遵守，他們情願在家燒毀。但當我太太說要收學費，可以現金或家裡的廢膠來付，他們馬上改變。」
這個選擇性的學費政策，令所有父母遵守承諾，並迅速簽署停止焚燒塑料的保證書。Mukhtar 表示：「我們每週自每名學生收集至少 25 份塑料，每月合共收集 1 萬份以上。它們會被改造成建築用的生態磚（eco-bricks）。過去困擾學校、燃燒塑料產生的有毒煙雲，現在亦大幅減少。」
對於童工問題，Mukhtar 和 Sarma 亦有獨特解決方法。「我們想出同儕導師計劃，讓高年級生為低年級生補習，所賺取的玩具鈔票，可在本地商店購買零食、衣服及玩具等。學生的成績提升，他們的薪水也會增多。我們的格言是『學多些以賺多些』。事實證明，金錢的激勵是社區的強大動力。」
創校至今，學生人數從最初只有 20 名，現已增至共 110 名介乎 4 至 15 歲的孩子，並有 7 名老師任教，100 人輪候入學。Mukhtar 更指：「過去幾年，學校都沒人輟學。年紀較大的學生根據獲分派的工作，每月可賺約 60 至 70 美元（約 465 至 543 港元），許多人利用這些收入，買了連父母都無法負擔的手機。」
老師 Akansha Duara 認為：「學生現在更有意識，明白塑料對健康和環境有害，並向父母解釋這些負面影響，讓他們警覺。」家長 Sompa Boro 則表示，兩名子女曾讀私立學校，但無法負擔學費而要退學。「很感激 Akshar 收他們為學生，接受這種教育。Akshar 以正面的方式，改變了我們的想法。」
Sarma 更發現，學校改變了學生的人生。「這些孩子一直不被社會尊重和善待，入學時滿懷憤怒和敵意。但隨著學習並得到新技能，他們變得樂觀自信，亦更富同理心。」Sarma 以一名 13 歲學生為例，指她 3 年前入學時幾乎無法說話，現在她不僅成績優異，閒時更為兩名就讀英文學校的孩子補習。
阿薩姆邦教育部首席秘書 B Kalyan Chakravarthy 相信，Akshar 的教學模式證明了環境教育可行。「Akshar 能成為我們教育部的品牌大使，展示所有學校可以做及必須做的是甚麼。現時他們在社會引起的關注，將為我們對抗氣候變化，作出別具意義的貢獻。」
Mukhtar 夫婦與古瓦哈提市政府合作，在 5 間公立學校實施 Akshar 的教學模式，並計劃開展一個可持續景觀課程。能獲社區的支持，二人皆感到高興。Sarma 直言：「孩子們每天都在學習新事物。他們熱愛上學，甚至不想放假。」
