今天的內蒙古鄂爾多斯有一座成吉思汗陵，然而，這座陵墓只是成吉思汗的衣冠塚；遺體入葬何處，至今仍是秘密。圍繞這位一代天驕的秘密，還有死因。據「元史」記載，成吉思汗「秋七月壬午，不豫。己丑，崩於薩里川哈老徒之行宮」，但未有詳細記載其病情。近日，有研究認為，成吉思汗有可能死於腺鼠疫（Bubonic Plague）。
過去，學者及坊間對成吉思汗之死有諸多推測，如墮馬、中毒箭，到西夏王妃咬斷生殖器都有。澳洲福林德斯大學古病理學家 Francesco Galassi 醫生就此接受科學新聞網站 Live Science 電郵訪問，他認為，上述推斷都不是成吉思汗的真正死因，並指大中華地區自古有把帝王之死揉合虛構故事的特色。「與眾不同的人，配上與眾不同的死法，總引人入勝。但沒有足夠的證據支持這些傳說。」
與 Galassi 合著研究、澳洲阿德雷得大學的人類生物學研究員尤文鵬亦指：「成吉思汗去世時，仍牢牢掌握權力，受下屬欽敬，得到從僕精心照顧。所以他極不可能遭政治暗殺或中毒。」研究人員翻查明代人所載的「元史」，認為史書表明，公元 1227 年 8 月 18 至 25 日，成吉思汗投入攻打西夏的戰役，期間發燒不適，並在病發第八日身亡。以往雖有研究指成吉思汗死於傷寒，但 Galassi 及其研究團隊強調，史書並無提及腹痛、嘔吐等典型傷寒症狀。
除了成吉思汗本人的相關記載，團隊同時查找當時的蒙古大軍與敵人會患上甚麼疾病，並結合現代醫學對傳染病發病時間的知識，判斷成吉思汗可能染上腺鼠疫。另一位研究合著者、古病理學家 Maciej Henneberg 指出，團隊發現成吉思汗的症狀，與當時流行的腺鼠疫症狀相似。儘管如此，科學家們承認這項研究有局限。由於仍然未知埋葬成吉思汗的真正地點，團隊無法直接研究其遺體。Galassi 則表示：「即使我們的研究有局限，未能絕對確定他的死因，但我們提出的臨床情況，比其他牽強假設更貼近現實、符合歷史。」
傳染病不長眼，強如橫掃歐亞，建立龐大帝國的成吉思汗，也有可能在人生巔峰之際一命嗚呼。Galassi 講述研究契機時便指，今天的疫情大流行，促使人們回顧古代流行病。合著研究的人類學、生物考古學家 Elena Varotto 亦稱：「最近的大流行再一次表明，國家領袖也會染上傳染病。擁有權力的人，一樣無法免受傳染病等自然事件的影響。而成吉思汗之死，或是疾病如何影響領袖、改變歷史進程的經典例子。」
