為何大猩猩會打心口？過往有科學家曾推測牠們的用意，但一直沒有找到太多證據。不過，最近有研究證實，大猩猩之所以拍打胸口，為的是傳遞個人資訊，讓其他猩猩知難而退，免卻無謂打鬥。
對於雄性山地大猩猩拍打胸部之姿，德國馬克斯．普朗克進化人類學研究所靈長類動物學家 Edward Wright 形容：「是極引人注目的表現。有點嚇人，你不會想擋牠的路。」Wright 的新研究指出，相關行為實際上可防止動物之間發生暴力衝突。山地大猩猩的家庭以銀背雄性猩猩為首，首領通常會受到其他雄性的挑戰。由於拍打聲可在熱帶雨林內傳播一段中長距離，銀背猩猩會以此向挑戰者「宣揚」自己的體型大小、交配狀況及戰鬥能力，警告敵人在挑釁前要三思。這次研究結果發表於科學期刊 Scientific Reports。
Wright 與同事耗費約 3,000 多小時，在盧旺達火山國家公園觀察瀕危絕種的山地大猩猩。2014 年至 2016 年間，研究人員紀錄了 25 隻雄性猩猩拍心口超過 500 次，並使用錄音設備記下拍打胸部的頻率、每次拍打的次數及持續時間。最後，研究小組分析照片，測量每隻猩猩肩膀的最大寬度，以找出這些拍心口的差異，與猩猩身形大小的關係。
結果發現，猩猩拍打胸脯的次數及拍打多久，與其體型大小及地位無關。不過，一連串的拍打或可視作向其他動物傳達個人資訊，其功能如同「派卡片」。而且體型最大的山地大猩猩產生的聲音頻率，比身形較小的猩猩低，或是因為大型猩猩喉頭附近有較大的氣囊，這代表相關聲音，可以反映雄猩猩的競爭能力。
電影中的金剛會用拳頭槌胸，但現實中，大猩猩在打胸時，只會微曲手掌，因這樣有助放大聲音。過程中牠們會站立，或是為了確保半英里以外都能聽到擊打的聲音。而且銀背猩猩並不會動輒就拍打胸部，牠們這樣做通常是要保護進入發情週期（estrus）的雌性。實際上，Wright 發現每隻雄性，平均每 10 小時僅拍胸部 1.6 次。
大猩猩外表雖然孔武有力，實際上卻很少打架。Wright 認為，部分原因應該是雄性之間以拍胸聲音來試探對方，以避免耗費太多體力。較小的雄性聽到銀背猩猩的拍打聲，可能會卻步；同理，銀背猩猩聽到較小的雄性所發出的聲音，也能確定其不足為患。他說：「即使牠們很大機會在打鬥中勝出，當中仍存在相當高的風險。畢竟這些大型而有力的動物，可造成極大傷害。」
