婉拒飯局邀約，多是因為懶得交際應酬。但對少數日本人來說，這其實是「聚餐恐懼症」（会食恐怖症）作祟。患者在人前進食就會緊張不安，開始作嘔、暈眩、胃痛甚至難以吞嚥。無奈大眾缺乏認識，令他們長期受到誤解。這種心理疾病的成因，比想像中普遍 —— 小時候被迫進食，要把「盤中餐」吃光。
廣島縣一名 30 多歲女性憶述，小學時因胃口細而吃不完午餐。班主任說她浪費，「又不是食物敏感，不可以吃剩」，還在同學面前罵她把麵包藏在抽屜，令她從此缺乏自信。投身社會後或因生活壓力，她出現「聚餐恐懼症」病徵，在意共膳者的視線，手也會發抖。她只好避免與同事進餐、謝絕酒聚的邀請，午飯時在無人留意的地方吃便當。「我也試過要在廁所吃，或是乾脆不吃。」
10 年前發病的山口健太來自岩手縣 ，當時參加高中校隊的集訓，每餐要吃 4 至 6 碗飯才算正常，但在教練的監視下，他出現噁心及心悸。山口質疑「這是否也算偏食和任性」，後來發現「一直都有不少人表示困擾，此病卻鮮為人知」，可能很多患者沒意識到問題所在，只能獨自承受。因此在 2017 年，他成立「日本聚餐恐懼症克服支援協會」，協助同病相憐之人。如何才算患上此症？山口解釋：
持續半年在人前進食，也就是所謂的「聚餐」場合，出現作嘔、吞嚥困難、恐慌發作、心悸、冒汗、手震等症狀，甚至說不出話來，對日常生活造成障礙。與他人共膳便會發作，特別是當被說「不好好吃不行」、「震成這樣像甚麼樣」，害怕被人指點而身體不適。
一名居於岡山市的 30 歲青年便身受其害，他從小食量少，在家和學校都被說「男孩子要好好吃飯」、「吃剩了就對不起做菜的人」，因而勉強吃下去。但升大學後初次約會用膳時，突然冒冷汗和想吐，每逢在聚餐沒吃光更會被教授說教，自此在人多的地方，即使獨自用餐也辦不到。直至數年前，他參加支援協會的交流活動，明白到「不只自己受苦，毋須強迫去吃」，病情逐步改善。
事實上，支援協會在前年向 642 名患者進行調查，半數受訪者表示「發病契機與在校用膳時的『完食指導』有關」，亦即是要求學生吃光全份飯菜。本是為免浪費糧食，但無視兒童自身的情況下，演變成高壓教育。現時仍有小學推行同類方針，舉辦「剩菜最少班際比賽」、用湯匙把飯菜送到嘴邊施壓、讓學生把食物混在牛奶或茶裡來吃，甚至叫男孩子或胃口大的同學「包底」，結果全班受苦。
山口反駁，「只要建立『樂於進食』的感情基礎，自然孕育出珍惜食材的心意」，呼籲家庭及學校停止強迫進食，並該就『飲食』作出正面教育，避免加強「吃剩就是罪」的價值觀。兒童及青春期精神病專科醫生新宅惠子亦指，「把『吃光』視作目標，對心理造成很大負擔」，她認為：「營養均衡固然重要，但必須理解孩子吃不完的苦衷，作出貼心的教育。」
