在首爾西部住宅區一座樓高 7 層的新式大樓，一小群脫北者與南韓居民一起演奏手風琴、製作裝飾品，以及學習種植的技巧。這幢大樓專為使北韓移民加速融入南韓社會而建，期望為未來兩韓統一做好準備。但兩韓人民表面上看似融洽，背後仍有不少深層次的問題需要解決。
60 歲的脫北者高貞熙（고정희，音譯）在南北韓融合中心（남북통합문화센터）教授手風琴，她說：「南北韓人聚集在這裡談笑。他們會互相詢問大家的過去，有些（南韓）人說他們的父母最初也是來自北韓。這裡的氣氛真的很好。」其中一名參加者是 57 歲的柳華淑（유화숙，音譯），她於 2015 年逃來南方，現在希望實現兒時成為手風琴家的夢想。她說：「（南韓）參加者對北韓人很感興趣，我們覺得與他們很親近。」
中心於去年開業，是南韓首間國營融合機構，為脫北者及當地居民提供文化及娛樂活動，讓他們藉此互相了解。中心更會就脫北者在南韓重新定居時遇上的問題提供支援，同時也希望研究，如果南北統一，能如何融合彼此文化。
當然，兩韓要在近年統一，可能性似乎不大。除了因兩地政治體制及經濟極度懸殊，短時間內難以修復外，近年兩地關係亦處於膠著狀態。今年 4 月首爾平壤聯合申辦 2032 奧運會，卻似是南韓一廂情願，官員透露還需向北韓尋求共識；申請亦以失敗告終。而由於北韓繼續發展核武計劃，導致兩韓之間的交流項目，例如歌手、藝術表演團及籃球比賽都被迫暫停。因此，不少人質疑融合中心究竟可以產生多大用處，以及脫北者在經濟困難下，是否仍願意參加無償的活動。
現時大約有 34,000 名脫北者在南韓定居，約佔當地 5,200 萬人口的 0.06%，當中許多人經常受到歧視，也較難適應生活。去年，官方數據顯示，脫北者每月平均工資約為南韓人的 80%，一份工作平均持續 31.6 個月，不到南韓人的一半，而脫北學童的輟學率高出近 3 倍。
事實上，南韓民眾普遍未接受脫北者。2019 年一項調查顯示，只有 9.4% 的南韓受訪者會接受家人與脫北者結婚。融合中心創立之時也曾遭受當地居民抗議，擔心會損害社區形象、降低樓價，中心因此被迫推遲數年才開放。
在中心舉辦的工藝課上，4 名脫北者及 3 名南韓人都是女性，彼此之間顯得有些不自在。她們形容，課堂之間未有任何有意義的對話。39 歲的南韓人宋孝恩（송효은，音譯）指出，她不會向脫北者詢問他們在北韓的生活，擔心觸及他們與親人分隔兩地的傷痛；兩名 70 多歲的脫北者則擔心，南韓人可能會對脫北者抱持負面看法。
首爾聖公會大學研究所的專家金華順（김화순，音譯）認為，當局應該利用各種在地設施，來整合生活在南韓各地的脫北者，而非在某個地區建立單一大型中心。建國大學教授金正建（김정건，音譯）則指，許多脫北者過去靠著參加民營文化活動獲得報酬來維持生計，他說：「我不認為他們和南韓人聚在一起，只是為了學習書法、學樂器或唱歌。」
