日本自 19 世紀中葉開關，走上現代化之路，短短數十年就躋身列強之林，卻不幸在 20 世紀初踏上軍國主義之路，在二次世界大戰中受到慘烈的教訓。不過，日本在戰後奇蹟般復甦，到今天依然是第三大經濟體。香港在 1841 年開埠，走在東亞現代化道路的前沿，在歷史發展中，也時有與日本交匯的時刻。今天要講的，是美國黑船第二次訪日前，在香港的趣聞。
1633 年，日本正值江戶時期，當時已有葡萄牙和西班牙傳教士在當地宣揚天主教。德川幕府有見天主教勢力日益壯大，信徒遍佈各階層，於是首次頒佈鎖國令。到 19 世紀上半段，日本基本上都拒絕來自西方的船隻，僅開放今天的長崎予荷蘭商人。然而，1853 年，美國海軍準將培理率領四艘戰艦到訪日本，向幕府和日本天皇傳達美國總統的國書，要求通商，由於美國戰艦都塗上黑色柏油，事件史稱為「黑船事件」。
已故的美國傳奇軍事史學家莫里森（S. E. Morison）參考第一手資料，還原了培理率領黑船艦隊訪日前的過程。1852 年 12 月，黑船艦隊離開東岸維珍尼亞州諾福克市，但去日本的路途十分遙遠，要先繞過非洲好望角，再到東亞地區，經上海和琉球，7 月 8 日才到達日本浦賀。然而，黑船艦隊到達日本後，德川幕府以將軍德川家慶重病為由，沒有即時回應。培理一行人就先行離開江戶，到香港休整，準備翌年重回日本。
這次訪日旅程，其實很多準備工作出現甩漏，本來美國國務院把印刷機、紙和墨載上了佛蒙特號（USS Vermont），讓該艦與培理一行人在香港會合，但最後沒有經費聘請足夠水手而無法成行。除此之外，國務院其實也預備了一些見面禮贈予日本天皇，例如微型火車、奧杜邦（John James Audubon）的著名圖鑑「美國鳥類」、客廳爐灶，以及上等香檳酒。官員把禮物一一運上了貨船萊克星頓號（USS Lexington），但路途進度大大延後，培理一行人只好呆等。
當時，香港已經開埠十多年，外船可以自由進入，多間英國洋行、華人南北行相繼進駐，而且香港船塢林立，在 1850 年代已經發展成甚有規模的轉口港，每年進港船隻數以千計，亦吸引了黑船艦隊到訪作為補給站。莫里森形容培理在香港等待萊克星頓號的期間，顯得愈來愈不耐煩，因為他擔心日本鄰國沙俄帝國會
捷足先登，因而希望盡早離開香港。萊克星頓號最終要到 1853 年 12 月才到達香港，與培理的艦隊會合。
在等候期間，培理一行人主要做了兩件事。首先是物資補給，當中以紙張最為重要。培理需要紙張來印刷先前旅程勘察好的航行方向圖，以供船員參考。另外還要列印官方文件，例如美國總統的國書，以及與琉球國的簽下的貿易協議，廣發予同行人員細閱。培理吩咐艦隊出納員在香港購入一批歐洲製的白版紙張，但是數目遠遠不足夠，於是他拜託同行的漢學家衛三畏（S. Wells Williams）到廣州一趟，但衛三畏也只能採購到一些單薄桑葉紙和藍粗紙。
為了保持船員的士氣，培理舉辦了艦上和港口表演。在香港的時候培理招呼了一些英國賓客，還邀請兩份本地報紙「德臣西報」（The China Mail）和「華友西報」（The Friend of China）上船採訪演出。有一場表演，他們把薩斯喀那號（USS Susquehanna）駕駛艙前方的甲板變成舞台，配以色彩豐富的佈景板，一些小水手男扮女裝客串，有人揮動旗幟，高唱愛國歌，有人歌頌海軍英雄，另外還有兩場獨幕劇，再配合音樂表現。
莫里森形容，培理平時是一個沒有幽默感的人，但他總會出席那些艦上表演，看趣劇時會盡情大笑。不過 1853 年 12 月 1 日那次，培理在維多利亞港晚宴後不適，據悉是關節炎發作，錯過了晚上的演出。那一次「華友西報」的記者也有進場，並讚賞表演是上佳的娛樂（excellent entertainment），演繹多個當時流行劇目，例如「羅伯洛伊」（Rob Roy）、「老紳士」（The Old Gentlemen）等等，當然還有載歌載舞。
為了這些演出，培理要用上珍貴的紙張來印刷節目單，衛三畏當時很反對艦上表演，認為並不高貴、不值得。不過培理還是堅持，而且最終反應良好。1854 年 1 月，經過數個月的休整，培理離開香港，並在 2 月進入日本江戶灣。日本最後被迫開關通商，兩國簽署「神奈川條約」，並未需要割地賠款。據莫里森所指，黑船艦隊到達沖繩、函館、下田後，同樣大搞艦上表演，並且邀請當地人同歡，他們雖然聽不懂英文，但見到滑稽的舞蹈和演技，都會捧腹大笑。離開香港前，據說培理也有讓本地報章刊登訪日航道，以供其他國家參考。
