東京奧運落幕，獎牌榜塵埃落定。體育不時被視為炫耀國力的「軟實力」手段，今日正好看一看究竟經濟實力與獎牌榜是否有絕對關係。
美國丹佛大學曾經就獎牌榜作出一項研究，認為國家能夠取得更多獎牌，與三大因素有關，包括人口、經濟規模及政府意欲。當中人口愈多，國家理應有更好的運動成績。但另一方面，培訓運動員並不便宜，經濟需要有一定體量，或政府及人們有多餘資金投資運動事業，才有更佳成績。
以國民生產總值（GDP）或人均 GDP 計，只要這些數值有一定增長，獎牌理應更多。但這些因素只說了故事的一半，政府意欲對不少國家而言均有重大影響。
先從金牌榜逐個數，今年金牌或獎牌數量均為第一的美國，其人口逾 3.3 億，全球排第三；經濟總量全球第一，2021 年人均 GDP 達 66,144 美元，全球排第五；運動文化亦根深蒂固，與整體奧運成績相當匹配。
金牌榜排第二的中國，經濟總量全球第二，僅次於美國；但由於人口超過 14 億，城鄉貧富懸殊，人均 GDP 為 11,713 美元，僅為美國的 5 分之 1。
在經濟實力上，中國未必能夠讓國民在努力讀書、工作，將來為生活餬口的大背景下，從民間培養專業運動員，因此催谷獎牌的責任落在政府手上，亦即是所謂舉國體制，由全國遴選運動員為國增光。
我們可以從個人行為及背景，對比中美奧運較勁中的一些微妙分別。美國明星體操選手 Simone Biles 以心理健康為由選擇退賽，據 Axios／Momentive Olympics 調查顯示，近 62% 美國人支持她的決定，顯示個人意願較國家光榮來得更重要。
中國著名跨欄選手劉翔雖然在 2004 年雅典奧運 100 米跨欄奪金，但之後兩屆因傷無功而還，遭中國人民唾罵辱國至今，正正是美國人的反面。
另一例子是，2020 東京奧運 14 歲跳水選手全紅嬋取得佳績，但其為母親醫病而將人生大部分時間與跳水掛鉤的背景更讓人注目，令人不禁嘆息的是，若果未能取得佳績，她的家庭將會出現甚麼變化？運動或許只是 Biles 人生的其中一部分，卻是全紅嬋的所有。
金牌榜排名第三至第十的國家，除了同樣是以舉國體制訓練運動員的俄羅斯（人均 GDP 僅 10,793 美元）外，其他在人均 GDP 上都有一定經濟實力，人口亦有相應規模，即使是經濟實力較弱的意大利都有 35,062 美元。
這裡有必要談一談印度。在釐定奧運奪取獎牌實力的三大因素中，印度人口約有 14 億人，與中國相若，在爭奪獎牌上理應佔優；印度人均 GDP 僅 2,031 美元，惟其 GDP 總量為全球第六，政府應有一定財政實力支援，但現實是印度今屆奧運僅得 1 金 2 銀 4 銅，稍勝只有約 750 萬人口的香港（1 金 2 銀 3 銅），成績似乎與國家層面投放及運動成績榮辱感息息相關。
