香港深受日本飲食文化影響，相信大部分港人都曾經到過迴轉壽司店用餐，不用經侍應下單奉餐，美味壽司自己送到面前，非常方便快捷。在西方，也有不少人對迴轉壽司的意念嘖嘖稱奇，文化網站 Atlas Obscura 的評論就認為迴轉壽司店會啟發疫後餐飲模式，並爬梳背後的歷史。
在東方，很早就有人想到如何不經人手傳送食物，例如公元 4 世紀東晉時期，一代書法家王羲之的「蘭亭集序」就紀錄了當時人們的聚會盛況，當中有一句「引以為流觴曲水，列坐其次」，提到人們會把酒杯放到環形水渠之上飄流，然後一邊作詩，一邊暢飲，據說詩人們還會玩遊戲，限定要在酒杯巡迴一圈時接到對方的詩句。這種「曲水流觴」的風俗流傳下來，桂海碑林博物館仍保留著宋代曲水流觴石刻。
另一方面，「曲水流觴」亦傳播到東亞其他地區，例如變成日本上流社會的「曲水之宴」（曲水の宴）。據說「曲水流觴」亦影響了日本民間習俗，女兒節就有一種名為流雛（流し雛）的習俗，人們會把人偶放到河中漂流，以祈求健康平安。日本一直保留類似自動傳送食物或者物件的做法，不過要到第二次世界大戰之後，日本踏入經濟奇蹟時代，才有人把這個模式機械化和工業化，在這裡就不能不提已故的實業家白石義明。
白石義明生於 1913 年，二戰後當上壽司師傅，打理著一盤小生意。他經常為壽司店人手不足而大感煩惱，直到 1953 年某一天，他在朝日啤酒廠見到自動運輸帶傳送酒樽，於是靈機一觸，覺得可以把這套系統引入壽司店，如此他就能專心做壽司，不用擔心沒有人捧餐，更可以大大減少工資成本。他花了足足 5 年的時間把概念付諸實行，終於在 1958 年，於大阪開設史上第一間迴轉壽司店「元祿壽司」。
迴轉壽司店在當時是一項十分革命性的做法，革新了日本飲食文化。從前，壽司是一種昂貴而且耗時的高級食物，但迴轉壽司就把這種日本傳統美食帶給全球各地的普羅大眾。在高峰時期，「元祿壽司」有多達 250 間分店，成為全國知名的飲食巨頭。到 2001 年，白石義明因為肝硬化過身，那個時候「元祿壽司」雖已風光不再，只剩下 11 間分店，但迴轉壽司卻仍風靡全國，有多達 5,200 間相關店舖。而且熱潮傳到西方，單是 2009 年，美國迴轉壽司業市值就高達 35 億美元。
在 70 年代的美國，也曾出現迴轉壽司的變奏版「火車漢堡店」，用玩具火車把快餐送到客人面前。Atlas Obscura 估計，疫情過後，餐廳要減輕經營成本，人們亦更喜歡自動化的「無接觸」（contact-free）餐廳，會令迴轉壽司模式拓展到其他類型食店，比如倫敦的芝士專門店 Pick & Cheese，以及美國田納西的 Culture & Co 都已經試行迴轉系統。
