知識從來都是暴政的眼中釘，焚書坑儒是他們的統治技倆。敍利亞內戰期間，當知識分子流亡或被捕、政府對反抗城市狂轟濫炸，有市民就曾經合力在瓦礫搜救書籍，在地下室建立一座秘密圖書館，以閱讀尋求思想自由，維持城市的文化水平。資深法國記者米努依（Delphine Minoui）著作「私運書的人：敍利亞戰地秘密圖書館紀事」（Les Passeurs de livres de Daraya）記載了他們的故事。
2015 年，敍利亞民主運動演變成內戰的數年後，專攻中東事務的米努依在網上看到一輯敍利亞照片，拍攝地點是被政府軍轟炸得體無完膚的城鎮達拉雅（Darayya），圖中沒有槍林彈雨的景象，反而是數名男子在圖書館中閱讀。米努依出於好奇，成功聯絡上圖書館的創辦人阿瑪德（Ahmad Moudjahed）和一眾圖書館常客，揭開這個戰場上鮮為人知的另類抗爭故事。
阿瑪德受訪時年僅 23 歲，曾經在大馬士革大學修讀土木工程，2011 年民主運動爆發，阿瑪德很快就加入達拉雅的抗爭行列，但該城鄰近首都，又有深厚抗爭傳統，很快就淪為軍方鎮壓目標。一年後，大部分達拉雅市民正要舉家逃難，阿瑪德卻堅持留守家園，拒絕與家人同行，堅信「這是屬於他們世代的革命」。
阿瑪德在圍城自發當民間記者，向國際社會報道戰場實況，後來他受到朋友邀請，與 40 名義工在瓦礫中拯救書籍，以保存這座城市的文化遺產。救書行動遍及荒廢的民宅、辦公室和清真寺，搜出的書籍有文學、哲學、神學、科學等題材，一個月內總共救出 1.5 萬本書，然後找了一個地牢開設公共圖書館 —— 這是達拉雅從未有過的公共服務。阿瑪德解釋：「當周遭一切紛紛瓦解，我們必須建立些甚麼。」
他們整理和登記好所有書籍，按主題和字母順序排列、記錄好原物主的名字，確保戰爭結束後可物歸原主；圖書館有 6 條借閱守則，每天早上 9 時營業到下午 5 時，逢星期五休息。圖書館自此成為市民的精神支柱，也是所有人權利均等的共享空間，以最後努力維繫著公民社會，有人舉行研討會和放映會，甚至自資出版小型刊物。任職民間記者的圖書館常客夏迪（Shadi）如此說道：
城市裡大部分的知識分子要不是在坐牢、流亡，要不就是死了，但我們還是得想出替代方案來維持城市的文化水平。所以呢，我們這些年輕人開始輪流擔起知識交流的工作，跟那些沒有時間看書的人分享知識。
看書，首先是想要當個人
圖書館常客當中，有很多人過去根本不喜歡看書，但戰爭爆發後，他們都抱著大堆疑團在書中尋找答案，其中各有好惡、各取所需，但有些書卻最能觸動大多數讀者，長期高踞熱門排行榜。巴西作家科爾賀（Raulo Coelho）暢銷小說「牧羊少年奇幻之旅」（O Alquimista）是口碑最佳的作品之一，有人甚至看了不只一次，相信是主角為夢想義無反顧的氣魄感動了他們。
為學習在亂世自處，有些心理勵志流行讀物也異常受歡迎，1989 年美國暢銷書「與成功有約」（The 7 Habits of Highly Effective People），因為當地一位公民抗命老將的推崇，輾轉成為很多讀者的心靈寄託。其他讀者喜歡的作品，有敍利亞詩人 Nizar Qabbani 的情詩、南非作家柯慈（J. M. Coetzee）的小說，還有大家耳熟能詳的法國名著「小王子」（Le Petit Prince），急救隊則把實用醫學書籍視作聖經。
24 歲的敍利亞自由軍成員奧馬爾（Omar Abou Anas），為抵擋政府軍推進而首次執起槍枝，放棄了升讀大學的計劃，「戰鬥不是一個選擇，卻是一種必要」。為了彌補損失，他經常到訪圖書館，甚至在前線陣地建了一座迷你圖書館，十幾本書整齊排列，在轟炸停頓後便會開始閱讀，又與部分士兵交換書本和討論政治。他認為書本能夠陶冶空虛生活，讓他堅守自由人權的抗爭初衷，以免思想走向極端：
戰爭太變態了，它會讓人徹底改變，抹煞了所有情感、所有煎熬、所有畏懼。當我們打仗時，我們看世界的方式也變了。看書很好玩，它讓我們保有生活的意趣。若問我們看書要做甚麼，我們會說看書首先是想要還能當個人。
奧馬爾涉獵政治、國際法、社會學等不同範疇的書籍，經常讀突尼西亞史學家赫勒敦（Ibn Khaldun）著作，最喜歡的卻是敍利亞基督徒政治犯哈利法（Mustafa Khalifa）的禁書 The Shell: Memoirs of a Hidden Observer，內容記載作者親歷的獄卒冷血行徑，被視為對政權殘暴真面目的控訴，革命後旋即在民間秘密流通。
後來達拉雅戰局急轉直下，奧馬爾也在前線壯烈犧牲。在戰事的最後歲月裡，阿瑪德坦言只有經歷相似的作家帶來一絲慰藉，讓他感覺不那麼孤單，他此時最喜歡是巴勒斯坦詩人達爾維什（Mahmoud Darwish）詩作，其對黎巴嫩貝魯特、巴勒斯坦拉姆安拉（Ramallah）圍城戰的描寫，讓阿瑪德在字裡行間找到了自己。他在訪問時情緒激昂地朗讀了「圍城時」（État de Siège）的節錄：
這裡，迎向落日的山坡，
面對時間的開口，
離殘影下的果園不遠，
被囚禁的人，
賦閒的人，
我們栽植著希望。
