Hong Kong Infosphere:獨立書店不只是生意,還是推動社會進步的空間

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圖片來源:Irfan Khan/Los Angeles Times via Getty Images

近日,貳叄書房傳出陷入財困,更被指有「拖糧」、「寫錯支票」等不當經營手法,確實令人婉惜。

一些對文字、對社會有熱誠的市民會期望獨立書店,不單是一門生意,更加是一個可以促進人們交流知識的空間。這裡的空間不單是指物理意義的店舖空間,書店不是講求店面寬敞、裝潢要迎合文青打卡風,更重要是一個經過大家協力營建、建立於人際和情感網絡的社會空間。

有地理學家認為空間不是自有永有,而是要經行動來開拓,這個過程可稱之為「空間化」(spatialization)。書店作為空間的話,是需要有系統地管理。當英國書業仍然興旺的時候,曾經出現過一個「基進書商聯盟」(Federation of Radical Booksellers),他們在 1984 年出版了一本題為 Starting a Bookshop 的書店創業指南,目的是要把一直以來「非正式的思想交流」形式化,希望把過往缺乏系統的獨立書商壯大起來。書中有章節講解書本貿易概況,另外,作為基進書商當然也要談及工人權利。有趣地,該書還會細緻地講解如何擺放書架。不過,隨著書業式微,「基進書商聯盟」自己亦都解散,Starting a Bookshop 一書也塵封在大學圖書館。

獨立書店的興衰會受宏觀的工業因素影響,然而我相信人們只要對知識還是有渴求,這些空間終究還是會存在。在今年初,英國書商協會(Booksellers Association)公佈的數字指,英國現時有 1,072 間獨立書店,是連續 6 年增長,數字達 10 年新高。在香港,還會時不時見到新書店開幕。早幾年新開的書店,部分也開始站穩陣腳。作為研究者,我們一方面要理解這種爆炸性增長背後有甚麼社會和經濟因素,同時,如果我們認為這些空間有存在價值,我們也應開拓更多理論資源,說服大眾支持這些空間。

在 2021 年,城市學家 Kimberley Kinder 發表著作 The Radical Bookstore,從空間角度解答這些問題。這本書是近年比較有系統的書店研究著作,收錄超過 77 家美國基進書店(radical bookstores)的例子,細膩地考察每家書店的人與事。這些書店各自關心很多不同議題,例如女性主義、酷兒、反種族主義和安那其主義(編按:Anarchism,即無政府主義)。Kinder 形容這些書店是「反空間」(counterspace),即是由行動者自身建構,容納與大眾規範不同的社會意念和實踐的空間,而這些空間經驗會開啟更多未來的可能性。Kinder 認為這些空間是要大家主動創造的,而不是被動發現的,要通過組織和團結網絡,來建立、營運和維持,除了空間的物質性(地理位置和佈局),還涉及社交和情感網絡。

位於美國水牛城的 Burning Books。 圖片來源:Burning Books/X

書中第一個例子是水牛城的 Burning Books,老闆 Leslie James Pickering 本來是激進的環保主義者,曾經是「地球解放前線」(Earth Liberation Front)的發言人,到 2002 年離開組織。在成立書店前,他走到社區各處與人交談,又曾經在當地圖書館和社區中心舉辦放映活動,但就被市政府趕走。他認為缺乏想像力是社會改變的最大障礙,於是在 2011 年把自己的房子改建為書店,對他來說,經營一門小生意不是過去行動的終結,而只是一個屬於建構主義的新篇章開始。Burning Books 沒有美輪美奐的裝修,但依賴人際和情感網絡,仍然成為一個可以回應當代問題的空間。

從上述研究,我們又可以得到甚麼啟示?由「基進書商聯盟」到 Kimberley Kinder 的新作,他們都會處理實際的物質問題,一間書店能否持續下去,終究涉及商業問題,但同樣重要的,還有「情」的問題。隨著經濟環境轉變,會有獨立書店倒閉,但整個行業依然能延續下去,是因為這些空間扮演到主流書店發揮不了的情感和聯繫作用,信任、友情、種種的知性討論和探索,不是左膠式的陳義過高,而是行業的生存之根本。

參考資料

  • Federation of Radical Booksellers. 1984. Starting a Bookshop: A Handbook on Radical and Community Bookselling. Lancaster: Federation of Radical Booksellers.
  • Kinder, K. 2021. The Radical Bookstore: Counterspace for Social Movements. Minneapolis: University of Minnesota Press.
※ 此欄文章為作者觀點,不代表本網立場。 ※

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