昨日有寵物店店員與顧客確診，當局直指荷蘭入境倉鼠是播毒源頭，勒令撲滅 2,000 隻倉鼠等小動物。作為寵物的倉鼠，是以敍利亞倉鼠（Syrian hamster）為主要品種，牠們原本生活在敍利亞田間，卻經歷近百年的不尋常旅程，最終足跡遍及全球，成為人類的寵兒，不少醫學發現都是多得牠們的「貢獻」。
歐亞地區至少有 24 個品種的野生倉鼠，其中在敍利亞內戰飽受摧殘的阿勒頗（Aleppo）郊區，便有學名 Mesocricetus auratus 的敍利亞倉鼠，又稱黃金倉鼠（Golden hamster），目前是寵物倉鼠最主要品種。國際自然保護聯盟（IUCN）基於其活動範圍狹小，可能不到 5,000 平方公里，因此把牠們定義為「易危物種」。
傳統敍利亞阿拉伯語稱呼倉鼠為「馬鞍袋先生」，是由於其嘴巴可容納大量食物，容量好比馬鞍袋而得名。至於西方對倉鼠的最早記載，是來自 18 世紀英國博物學家 Alexander Russell 著作 The Natural History of Aleppo，但書中未有為其命名。時至 19 世紀，倫敦動物學會策展人 George Robert Waterhouse 才正式把其命名為「黃金倉鼠」，但隨著人類發現其他不同色澤的倉鼠，牠們如今更常被統稱為「敍利亞倉鼠」。
可是倉鼠活動範圍有限，要走遍全球還是需要人類的幫助，猶太裔動物學家阿哈羅尼（Israel Aharoni）可能是帶敍利亞倉鼠衝出國際的第一人。他在 1930 年帶領探險隊深入阿勒頗尋找倉鼠，以進行動物學研究，在當地阿拉伯嚮導的引領下，在一處麥田挖掘至 2.4 米深，成功發現一隻敍利亞倉鼠及其 11 隻幼崽。
阿哈羅尼起初以為，作為母親的成年倉鼠會照顧幼崽，奈何母親疑對幼崽不耐煩，吞噬了其中一隻幼崽。為阻止同類相食，團隊決定「人道毀滅」倉鼠母親，但此舉使得撫養幼崽更為艱難，及後又再有幼崽趁機逃脫。
最終，只有 4 隻幼崽在耶路撒冷希伯來大學（Hebrew University）安頓下來，經研究團隊培育，其中 3 隻成功繁殖出多達 150 隻倉鼠，部分送往不同大學和科研機構，包括倫敦動物園。據傳有部分被人走私出境，以致在 1930 至 1940 年代，敍利亞倉鼠已開始成為英美家庭寵物，如今更殖民全球，而牠們的祖先主要都來自希伯來大學的實驗室。
然而，這些被馴養的敍利亞倉鼠，也不僅僅是充當人類的寵物。與阿哈羅尼共事的寄生蟲學者 Saul Adler 當時正苦惱，沒有適合的動物作為實驗對象，其後看準倉鼠與人類有相似之處，於是開始以倉鼠進行寄生蟲病利什曼病（Leishmaniasis）實驗，開啟了倉鼠作為實驗動物的歷史。
時至今日，多達數以千計科研論文都是以倉鼠為實驗對象，涉及生理時鐘、化學通訊和其他哺乳動物生物學研究，但最大「貢獻」始終是醫學研究方面。諷刺的是，倉鼠的實驗價值，其實正是始於阿哈羅尼培育辦法造成的先天缺陷 —— 由於其倉鼠都是近親繁殖，以致後代更容易患上先天性心臟病，特別是擴張型心肌病，因而成為人類研究心臟病的重要模型。
至於原生地敍利亞，野生捕獲的倉鼠已經相當罕見，如此「易危物種」還要經歷長年內戰摧殘，當人命都朝不保夕，相關生物學觀察就更難開展。
