全力以赴，做到最好，買賣雙方理應皆大歡喜？未必。現實可能是，期望彼此交付的也無需太好 —— 經濟學者把這種吊詭而普遍的概念，稱為「擺爛學」（kakonomics）。
「擺爛學」源自古希臘語，意思是腐爛的經濟。用近年的流行語解釋，可引伸為「佛系」與「躺平」的生存哲學。它指人們進行交易時，買賣雙方也傾向較劣質回報，這違背了博弈論（Game Theory）主張：不論人們交易甚麼（包括貨物、服務、想法），每個人總想從對方身上獲得優質的成果；亦非指渴求付出少、收穫多的僥倖心理。其怪異之處在於：相比高品質，供求雙方更喜愛低品質的回報。
來自意大利的社學會家 Diego Gambetta 和哲學家 Gloria Origgi 曾發表相關論文，提及這種現象在當地的大學也常出現。例如，一位客席講師同意以特定酬金，舉辦一定場數的研討會。結果校方遲了付款，更沒付足全數；因這位講師期間去了度假，沒授足課堂。但雙方沒有不滿，反正這位講師工作做少了，還多出了假期；校方也樂得節省開支和安排的麻煩。這種以犧牲彼此部分利益，追求平庸表現的默契，放眼皆是。
重量不重質的速食文化，對這種經濟模式更絕不陌生。快速時裝就是鬥平鬥多款，至於用料好壞，耐穿與否，供求雙方也心知肚明。淘寶網上出現劣質品是常態，反正成本和價格低廉，用幾次就丟，買家不心疼，賣家不用求上進，只要還合乎性價比，交易依然不絕。即使在正式契約中，雙方宣示了要交換高品質的意願，但擺爛的交換，另有潛規則，不但是「允許」，而且是「期望」彼此都打折扣。
擺爛的誘惑，在個人於職場，或生意夥伴和朋友關係中也顯而易見。只要降低彼此標準，自然是壓力更少更輕鬆，一旦有所差遲，總可以這種互動推脫。這與其說是解決矛盾的處世之道，不如說是逃避問題和風險的機制，令人從此無需面對付出與收穫不符的憂慮，也避免因「有要求」而可能引致的爭端。
正是這種逃避機制，讓人安於平庸，窒礙社會向上流動。擺爛交易中「二流是常態，一流是變態」的潛規則，成了堅不可摧的信條：不是信任雙方會完全遵守承諾，而是讓彼此享有不必遵守承諾的餘地。假如任何一方交出超乎預期的一流成果，就是違反信任原則。在擺爛的職場文化中，追求卓越，反被視為破壞規矩而遭排擠；企業做廉價的世界工廠就好，只要能以低品質維持雙方都滿意的局部平衡，誰還在乎攀升成為一流獨創品牌？要是某方繼續提供低品質，而非高品質的成果，另一方定肯繼續往來 —— 這跟「囚徒兩難」（Prisoner’s Dilemma）中，無法預測對方行動的困境相反。擺爛文化會以劣幣驅逐良幣，惡性循環終致集體墮落，長遠必然腐蝕整個經濟體系。
面對經濟下滑，階級僵化，制度不公等種種令人氣餒的社會現況，選擇佛系躺平，不難理解，但究竟是無力抑或不願努力尋找出路？擺爛學至少為人們預示了一場永劫輪迴的結局。
