幾十年前，由尖孢鐮刀菌 （Fusarium）真菌引起的巴拿馬病（又名黃葉病），幾乎摧毀全球所有香蕉植物。近年，巴拿馬病再次威脅亞洲、拉丁美洲及其他地區的重要農作物。越南植物資源中心和比利時梅塞植物園等機構於 2 月發表相關論文，並警告越南或將因此在 25 年內喪失多達 71% 的香蕉產地。
鐮刀菌由香蕉植物的根部進入，破壞葉脈使其枯萎，其孢子可污染土壤長達數十年。研究預測，中國和菲律賓的香蕉產地也將被牽連。人們早在 1950 年代就見識到鐮刀菌的威力，不但造成巴拿馬及其周邊地區香蕉種植者數十億美元的損失，甚至幾乎滅絕當時深受市場歡迎的大麥克（Gros Michel）品種。
如今全球種植的香蕉，一半以上是香芽蕉（Cavendish），又稱華蕉，因能抵抗巴拿馬病而被廣泛種植。然而，1990 年代一種名為「熱帶第 4 型」（Tropical Race 4，TR4）的新菌株出現，並先後於 2019 及 2021 年在哥倫比亞和秘魯被發現，引發全球香蕉農作物滅絕的憂慮。
現時的香蕉，起源於公元前約 5,000 年在東南亞種植的無籽品種，果農通常把母株埋於地底的植株切割出來，挖起塊莖作分株繁植。因缺乏種子培養更具抵抗力的新品種，被 TR4 等病原體滅絕的風險增加。儘管全球每年仍維持生產超過 1 億噸香蕉，但已有約 20 個國家發現 TR4 經由受感染的土壤或種植材料而傳播。
根據聯合國糧食及農業組織的數據，印度是全世界最大的香蕉生產國，每年產量為約 3,150 萬噸；其次是中國，產量為 1,151 萬噸；然後是印尼、巴西、厄瓜多爾和菲律賓，其中一些地區的香蕉主要作內銷，而中美洲和南美洲則為香蕉的主要出口國。預計 TR4 將對市場帶來數百億美元的損失，對全球經濟造成一定影響。
東京農業科技大學（TUAT）專門研究植物病理學的有江力，就嘗試用疫苗接種的方式，讓植物感染無害的鐮刀菌品種，並進行接種，藉此增強對更危險病菌的抵抗力。明年起，TUAT 的研究團隊更將與秘魯拉莫利納國立農業大學（UNALM）等合作，展開診斷和管理土壤等研究，尋求應付 TR4 的對策。
澳洲昆士蘭科技大學教授 James Dale 與團隊，則研究以基因改造技術，開發可抵抗 TR4 的香蕉樹。惟澳洲嚴格監管基因改造的香蕉入口，因此預計至 2024 年底，該品種都不可用作商業種植，但 Dale 認為從免疫於 TR4 的野生香蕉中轉移基因，是技術上的一大進步。
現時有數百種香蕉，生長於赤道附近約 30 度的「香蕉帶」內，並估計近 5 億人以香蕉為主食，為重要的收入來源。而部分科學家就將真菌病的傳播，歸咎於幾十年來果農為方便生產和滿足市場口味，忽略了品種的多樣性，有礙抵禦植物病害。
