跨國礦業集團英美資源（Anglo American），正在英國北約克郡 Woodsmith 礦區開採一種俗稱為「金粉」的雜鹵石（polyhalite）。其礦床是由二疊紀時代的沉積岸層所形成；1930 年代在約克郡以至德國及波蘭均有發現，惟一直被忽視。該集團遂提出變革，開採雜鹵石用作礦物肥料，既可重振英國的採礦業，更有助提高全球糧食產量。
雜鹵石的優劣
Anglo 聲稱雜鹵石含有鉀、硫、鈣和鎂，能促進農作物生長並抵抗極端天氣。其氯化物含量相對較低，可減輕對土壤的損害。根據農學家和農民進行的 1,800 次試驗，相比其他現行肥料，雜鹵石能增加農作物產量 3% 至 5%；並有助農作物吸收氮和磷，同時令奇異果和薯仔等蔬果生長更穩定。
目前美國、巴西和英國的農業供應商巨頭均計劃向 Anglo 採購雜鹵石，但有農業專家表示仍缺乏充足數據證實其成效。另外，經濟作物所需的 3 種關鍵成分：氮、磷和鉀，在雜鹵石中的總含量僅 14%，而傳統肥料為 60%；雖然雜鹵石可與其他肥料混合使用，但需按不同土壤來調配分量，或不利於行銷。
雜鹵石為大勢所趨？
對全球最大的礦業公司來說，因應潔淨能源和電動車轉型，投資銅、鎳和鋰等金屬似乎比肥料更有利可圖。但自俄烏戰爭以來，西方制裁鉀肥產量共佔全球 40% 的俄羅斯和白羅斯，令鉀供應量減少，小麥、糧食和蔬菜價格隨之飆升；而氮肥亦受到其主要燃料 —— 天然氣的價格上漲影響。這些均說明投資肥料之重要。
長遠而言，人口增長將使糧食需求大增。聯合國機構的數據顯示，全球逾 7.35 億人口未能獲得充足食物；而預計至 2050 年全球人口將增至 98 億，進一步加劇對糧食和營養的需求。同時，全球 3 分之 1 土壤因過度耕作和氣候變化而退化，到 2050 年可用耕地可能會減少一半。
現時農業排放的溫室氣體，佔總排放量的 4 分之 1。歐盟正敦促農民減少使用農藥和化學肥料，並將有機產量增加 1 倍；全球食品公司亦正考慮推動再生農業。Anglo 強調必須「可持續地」增加土地產量；而雜鹵石變成顆粒後，即可用作礦物肥料，期間無需化學加工，亦不會產生廢棄物，或成為農民嘗試減少碳足跡的關鍵。
如此龐大的投資，是否值得？
Anglo 是富時 100 指數的成分股之一，但今年股價下跌 31.4%，跌幅已超過其競爭對手必和必拓（BHP），多少反映了投資者對雜鹵石的前景有所憂慮。一來是因為其預計建設成本高達 90 億美元，而能否按照預算並準時投入生產仍屬未知。二來是鑑於目前全球每年銷售的 1.8 億噸肥料中，鉀肥就佔了 5 分之 1，其中 70% 來自加拿大、俄羅斯和白羅斯；今年 10 月，BHP 又斥資 49 億美元以擴大鉀礦規模，使年產量高達 850 萬噸，均令人質疑市場對雜鹵石的需求。
Anglo 將雜鹵石歸類為 10 多種鉀鎂特種肥料之一，總年產量約 300 萬噸，預計至本世紀末，年產量將增至 500 萬噸，幾年後達 1,300 萬噸。然而，根據總部設於以色列、現時全球唯一開採雜鹵石的公司 ICL Boulby，其年產量不到 100 萬噸，銷量也略低於此數字。如此看來，雜鹵石將來很可能會供過於求。
Anglo 預計雜鹵石的價格為每噸 170 美元，溢價為 20 美元；加上有機和永續發展的優勢，價格可能達至每噸 380 美元。而目前 ICL 運送到英國農場的每噸價格為 248 美元，售價為 260 美元。加拿大皇家銀行估計，以每噸雜鹵石 190 美元計算，Woodsmith 的價值僅為 17 億美元；但以每噸 350 美元計算，將躍升至近 130 億美元。該銀行聲稱，如此巨大的潛在價值差異實屬罕見。對股東來說，無疑將是一場極大的賭注。
