後抗疫的時代:英國商店倒閉數字創七年新低

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圖片來源:John Keeble/Getty Images

香港的抗疫政策已經延續近三年,加上全球地緣政治不穩,本港經濟依然尚未復甦,大量商店被迫關門,一些老牌集團亦不能倖免,其中擁有長達 56 年歷史、約 250 名員工的康泰旅行社就宣佈清盤。在香港集中抗疫的同時,世界各地已陸續恢復常態,多國經濟出現起色,其中英國 2022 年上半年的商店倒閉數字,更創下 7 年來的新低,算是在全球政局動盪下的一絲曙光。

該調查由知名會計師樓羅兵咸永道(PwC)進行,研究團隊追蹤超過 3,000 個地點,包括英格蘭、威爾斯和蘇格蘭的大街(High Streets)、購物園和商場,了解英國經濟活動的情況。羅兵咸永道的零售策略總監 Kien Tan 向英國廣播公司(BBC)表示,各地的大街都回復了人流,比起往年更多人出外消費和用膳。高通脹對商店依然構成威脅,會增加成本和影響利潤,不排除未來會有更多店舖結業。不過現有數字依然向樂觀的方向發展。

羅兵咸永道的研究針對擁有 5 間或以上分店的連銷店。今年上半年,英國有超過 6,000 間店舖結業,比起 2021 年上半年的數字大跌近 3 分 1,亦是 2016 年以來最低;而在 2020 年上半年當地經濟受疫情重創時,更有超過 1 萬間店舖倒閉。不過,英國商店的開業數字依然低於疫情前的水平,由 2016 年到 2020 年每半年大約有 5,000 間,但現時只有不足 4,000 間。因此,今年上半年店舖淨流失仍錄得 2,200 間,即平均每天 12 間,數字為 5 年來新低。

細分不同行業的話,淨流失最嚴重的是博彩業(-226)、銀行/金融(-199)、慈善店(-199)和時裝零售店(-128),情況最樂觀的是外賣店(+73)、工具店(DIY Shop,+39)和娛樂店(+30)。Kien Tan 指出,英國社區的大街變化很明顯,除了疫情因素,也因為博彩和銀行業走向電子化,所以倒閉數字相對嚴重。值得一提的是,餐廳數字是五年來首次錄得淨增長(+17)。Kien Tan 認為餐廳飲食模式難以被在家煮食所取代。

報告也指出,經過兩年疫情,英國社會依然正在定義何謂新常態(new normal)。在家工作模式盛行,以及頻繁的鐵路罷工亦影響商店開業的位置。市中心的商業活動減少,反而更多商企會選擇一些平民社區的大街。

BBC 專訪了餐飲集團 Loungers 的行政總裁 Nick Colins,該集團於 2002 年成立,現時在英格蘭和威爾斯地區有多達 203 間分店,在 8 月份剛進軍英格蘭南部的根德伯里(Canterbury)。他表示,由於銀行和大型服裝店都搬離了小鎮大街的中心,令他們能夠以更合理的租金進駐當地,這在 10年前很難辦得到。集團也預視未來能源價格可能急升,與能源公司簽下至 2024 年的對沖協議。不過,他也擔心中小企能否捱過下一波寒冬,對不少企業而言,能源費用將會是一大隱憂。