對他人遇上不幸感到高興，雖然陰暗卻也現實，畢竟「別人的不幸嘗起來像蜜」。幸災樂禍有自身原因，但也有時代環境影響。美國「國家地理」（National Geographic）雜誌就從不同學者意見，歸納出頻頻觸發這種情緒的不同因素。
約翰霍普金斯大學古典學教授 Silvia Montiglio，曾研究荷馬史詩中幸災樂禍的元素。她認為：「幸災樂禍總是存在，但會隨著人的相關體驗盛行與否，而有增強或減弱的趨勢。」她指這種情緒，往往植根於不公、道德優越感、嫉妒心，認為某人應得如此遭遇。其中一種常見情景，是見到自己嫉妒的同事被上司斥責時不禁竊笑。早前泰坦號潛水艇失蹤、內裡的富裕乘客們遇難，網上亦有大量迷因（meme）和嘲笑評論。Montiglio 表示：「階級結構一向是幸災樂禍的滋生地。」研究表明，窮人對富人的上層比較（upward comparison），通常都會引致相關情緒。
社會地位相同的人之間，也會頻頻幸災樂禍。英國牛津大學研究員 Peter Turchin 指，當社會有太多超級富豪和受過高等教育的人，卻沒有足夠的精英職位來滿足這些人的志向，便有所謂「精英產出過剩」（elite overproduction）。Turchin 在「大西洋」（The Atlantic）月刊的文章以美國為例，指現時精英之間的競爭絕不溫和，出現極少數勝利者和大量心懷怨恨的失敗者。Montiglio 也同意，現時高級職位就業市場的競爭比以往激烈得多，幸災樂禍也更加普遍。她觀察到，公司內部當有同事未獲考慮晉升時，其他人會竊喜，因為這意味著自己的機會有所提高。
疫情也是因素之一。不管某人支持或反對接種疫苗，似乎都能成為幸災樂禍的理由。來自美國加州的 Julia Garcia 指，當她知道表弟染疫時曾經幸災樂禍，因為表弟聲稱媒體誇大病毒威脅，又取笑其他接種疫苗的家庭成員。「他在 Facebook 說的話太自大了，覺得自己不需要疫苗，所以終於到他生病時，我有點高興。直至他病情嚴重到要去醫院，我才為曾經的高興感到尷尬。」而已接種疫苗並戴上口罩的人，也會遭其他人譏諷。Montiglio 形容：「這場大流行引發了一場道德優越、吹牛的完美風暴。」
說到塑造幸災樂禍的黃金時代，社交媒體必有一席。 哥倫比亞大學心理學家、研究幸災樂禍的 Colin Leach 指，如果幸災樂禍的對象是自己不喜歡的人，箇中快樂更加強烈，而社交媒體往往助長這種感受。而社交媒體是人與人經常比較、嫉妒氾濫的地方，Montiglio 解釋：「嫉妒幾乎比其他所有情緒更助長幸災樂禍」。亦有研究反映，社交媒體正正是許多人見證別人不幸的源頭，例如名人被「取消文化」抵制、鄰居正在離婚等。
哲學家叔本華曾說：「嫉妒是人之常情，但沉迷於這種惡意的愉悅卻殘忍又毒辣，沒有甚麼更能表明一個人心腸徹極壞的了。」這或許有點陳義過高，而若將不幸或痛苦視為某人做壞事應得的報應，人往往覺得自己有資格幸災樂禍。Leach 建議，心生幸災樂禍之感時，不妨自問是否覺得經歷不幸的人，真的罪有應得。「當我們覺得有人遭遇不幸是公平時，我們應該確認一下，自己並不是單純看到他人不幸而開心。」
