在塗鴉聞名的倫敦東區紅磚巷（Brick Lane），有中國留學生日前以白色油漆粉刷牆壁，繼而噴上中國「社會主義核心價值觀」的紅色標語，事件觸發廣泛爭議。事實上，紅磚巷遠遠不只是「塗鴉聖地」，當地本身是歷史悠久的孟加拉移民社區，45 年前爆發過反歧視抵抗運動，扭轉了亞裔移民在英國的地位。
紅磚巷位於昔日倫敦東區貧困的塔村區（Tower Hamlets），又是孟加拉移民社區的核心，素來有「孟加拉城」（Banglatown）的別稱。1978 年 5 月 4 日陽光明媚的下午，在紅磚巷不遠處的聖瑪麗公園（St Mary’s Park），孟加拉裔年輕人 Altab Ali 遭到 3 名種族主義者殘暴殺害。在數星期後的審訊中，青少年被告們在庭上承認，因 Altab 是「Paki」（對巴基斯坦人的冒犯稱呼）而動殺機。
無獨有偶，案發翌日當地選舉結果公佈，反移民的極右政黨國民陣線（National Front）在塔村區四個選區贏得 10% 支持，更叫孟加拉裔警惕 Altab 不是個別事件，而是極右排外浪潮有冒起跡象。連串事件激起孟加拉移民社區的集體抗爭，後稱「孟加拉人抵抗運動」（Bengali Resistance Movement）。
英國網上文化雜誌 Gal-Dem 報道，案發後 10 天，英國爆發史上最大規模的亞裔示威行動，7,000 名示威者跟隨 Altab 靈柩遊行，從白教堂（Whitechapel）到海德公園（Hyde Park），再轉抵唐寧街（Downing Street）。當年參與遊行的孟加拉裔 Sunahwar Ali 憶述當時群情：「我們已經受夠了，現在必須做點甚麼！」
抗爭運動持續整個夏天，激進組織「孟加拉青年運動」（Bangladesh Youth Movement）創始成員 Rajonuddin Jalal 回憶，當年孟加拉人甚少涉足政治，大家都是基於社群情感自發抗爭。「抗議活動讓孟加拉年輕世代得以發聲，有別於祖輩，他們已經視英國為家，希望在這裡享有平等、尊嚴和得到尊重。」
戰後赴英的孟加拉移民與日俱增，到 1981 年增至 6.5 萬人，其中 3.5 萬人居住倫敦東區，同時也激發英國的種族主義意識形態。Sunahwar 回憶起，初代孟加拉移民總是安慰自己，他們所面對的種族歧視只是短期，他們不但不懂得報警，警隊本身更是種族主義溫床。
1974 年後種族暴力更為猖獗，國民陣線與孟加拉社群時有衝突。Sunahwar 稱，當時沒有孟加拉人去紅磚巷，「因為國民陣線痛打所有人」。1978 年初「觀察家報」（The Observer）曾經報道，走到倫敦東區，只要看看窗戶有否加裝鐵絲網保護，便知道裡頭是否住了孟加拉人，可見種族暴力之嚴重。
「沒有人想過亞裔成為國會議員」
孟加拉年輕世代創辦組織捍衛自身權益，甚至成立勇武團隊以保護弱勢。在 Altab 謀殺案發生後，整個孟加拉社區即時動員起來，數個月來不斷有示威和罷工行動，甚至對國民陣線發起直接行動。國民陣線曾經盤踞在紅磚巷與貝夫農綠地（Bethnal Green）交匯處，長期派發該黨印製的報章，孟加拉人直接佔據交匯處，國民陣線在同年年底被迫搬遷總部到泰晤士河南岸。
前塔村區市長 Doros Ullah 提醒，孟加拉人抵抗運動是英國政治的轉捩點，意義遠遠不局限於孟加拉社區。事後孟加拉人正式投身政治，抵抗運動的青年組織結盟參政，1980 年代終於有孟加拉裔躋身地方議會，Sunahwar 也在 1994 年獲選塔村區工黨議員，他坦言：「我們從沒有想過有代表自己的議員，更不用說有亞裔成為國會議員。」
我們無法得知，塗鴉風波將如何改變紅磚巷意義，但在英國種族平權的歷史上，紅磚巷本來就意義深遠，可視為孟加拉乃至亞裔移民的轉捩點。近年就有慈善組織與藝術團隊合辦展覽「Brick Lane 1978: The Turning Point」，以攝影師 Paul Trevor 的黑白照片，反思這場 1978 年抗爭運動的政治意義。
