中國女足 8 次參加女子世界盃，今屆首次在小組賽出局，主教練水青霞承認球隊與歐洲對手之間差距「巨大」。有政策支持，中國隊曾是一支勁旅，成績最好的一次是 1999 年打入決賽。為何女足後勁不繼、差距愈來愈大？看看分組賽以 1：6 大勝中國的英格蘭，或可參考一二。
適逢 70 年代開始出現女子足球世界盃（並非由國際足總舉辦），1978 年中國改革開放後女足也開始興起，1981 年已有全國比賽，1985 年超過 35 支球隊競逐全國錦標賽；女足更被列入全運會項目，成為國內其中一項頂級體育賽事。國際足總於 1991 年正式舉行女足世界盃，正是選址中國。首屆賽事中國隊於半準決賽意外敗給瑞典，但在 1991、1993 年兩次擊敗美國隊，更在 1995、1999 年分別進入準決賽和決賽。
英國 inews 首席足球作家 Daniel Storey 認為，中國女足過往的佳績有賴國家支持。相比要一直追趕世界上其他歷史悠久的男子足球強國，70 年代女子足球仍處於推廣階段，中國可以在這個領域快速趕上，爭取理想表現。不過到 80 年代末，其對女足的投資已然枯竭。1984 年洛杉磯奧運，國際奧委會決定不納入女子足球項目，中國國家體委亦相應於第七屆全運會削減之。到 1989 年，中國只剩下 8 支成年女子職業球隊。
同樣在 90 年代，巴西、英格蘭、意大利、西班牙、法國、瑞典、挪威等原本已盛行男子足球的地方，女足知名度和投資卻大幅上升。英格蘭便在 90 年代制定首個發展女子足球運動的戰略計劃。1991 年，英格蘭女子足球協會（WFA）即推出由 24 家球會組成的全國聯賽，並於次年擴展至 3 個級別，每級 10 支球隊。兩年後，英格蘭女足更迎來大改變，WFA 決定將其球賽交由英格蘭足球總會（FA）負責。
1993／94 年的女子足賽季，由 FA 管理的女子足總盃（FA Women’s Cup）共有 137 支球隊參賽。1994 年 FA 開始管理分 3 個級別的全新英格蘭女子足球超級聯賽（FAWPL）。到 2002 年，足球已是英格蘭成年及未成年女性參與度最高的團隊運動；不同年齡階層的隊伍相繼建立起來。隨著國內女足長足發展，英格蘭女子足球隊也愈見強大，在 2009 年贏得首個國際獎杯 —— 塞浦路斯盃女子冠軍。
相反，中國女子足球步入千禧年後表現一直走下坡，其中一個因素在於參與人數不足。Storey 指，中國女足在 2004 年奧運以 8 比 0 輸給德國，更令國內對女足的投資進一步減少。同時社會文化也有所轉變，不再鼓勵女性踢足球。根據中國足協公佈的數據，2015 年中國 12 歲以上踢足球的女性不足 7, 000 人。反觀英格蘭，去年底的數據顯示，當地踢足球的女性比 5 年前多 10 萬人，超過 77.7 萬名女性曾在正式場合踢足球。
著名男子球會的支持，似乎也是英格蘭女足成長的助力。英格蘭足球總會女子超級聯賽（FAWSL）於 2010 年成立，當時由 8 支球隊組成，其中 5 隊隸屬於英超的男子職業球隊。截至上個賽季，12 支女超聯球隊中有 10 支隸屬英超男子球隊，另外兩支也隸屬於英冠男子球隊。男女子球員共享成功球會的體育場館等設施和資源，相信亦有助女子球隊發展。反觀中國，並沒有太多中超男子球隊組建女子隊。去年的「中國女子足球改革發展方案（2022 – 2035 年）」就提出，實行中超球會「男足帶女足」的發展模式，不過近年不少中超球會亦陷入財務危機，「男足帶女足」在資源方面能否發揮作用，助中國女足重上高峰，恐成疑問。
