倫敦紅磚巷（Brick Lane）塗鴉風波繼續發酵，被噴上中國官方標語的牆身，如今一再被刷新，當事人又報稱收到死亡恐嚇，不禁令大家反思塗鴉的本意。事實上，早在 2,000 年前古羅馬時代，街道已被當成塗鴉畫布，單計龐貝古城就保存超過 11,000 幅塗鴉。究竟這些古代塗鴉承載甚麼訊息？當中如何反映古羅馬社會的面貌？
被火山灰封存的龐貝古城重現人間數百年，依然是未完全發掘的考古寶藏，尚有 3 分 1 面積未出土。由宏大建築結構到價值連城的文物，現今考古學家已經把注意力轉移到古城的細節，龐貝街道牆壁成焦點之一，上面有超過 11,000 幅公元 1 世紀的古代塗鴉。在華盛頓與李大學（W&L）古典學教授 Rebecca Benefiel 領導下，約 50 人的研究團隊近年著手建立首個古塗鴉數據庫，地點遍及龐貝與其他羅馬古城。
在沒有噴漆的年代，古羅馬塗鴉是利用尖利工具或木炭在牆身刻寫字句或圖案。與現代社會視塗鴉為破壞市容的觀念不同，古羅馬塗鴉被視為可接受的溝通方式。Benefiel 接受以色列「國土報」（Haaretz）訪問時解釋：「我們以為塗鴉是在陰暗環境掩護下完成，但這不是古代世界的做法。」
政治家以塗鴉進行政治宣傳，算是塗鴉合法之證。威斯康辛大學綠灣分校人文研究名譽教授 Gregory S. Aldrete 文章介紹，政治家的塗鴉通常委託專業書寫人繪製，強調個人美德與當選承諾 —— 「如果誠實過活值得推崇，Lucretius Fronto 便值得當選」、「投選 Gaius Julius Polybius 擔任市政官，他可提供很好的麵包」。
除此之外，塗鴉通常都不牽涉政治，更遑論是示威或抗議字句，大多數內容以情感表達和記載日常為主。有人記載日常軼事，譬如「我在 4 月 19 日焗了麵包」；有人熱忱要表達內心澎湃的情感 ——「殘忍的 Lalagus 為甚麼你不愛我」、「Sarra 你這樣丟下我一個人，實在不太好」、「和我吃飯的那個男人是野蠻人」。
塗鴉亦不乏有味笑話，如龐貝毗鄰的赫庫蘭尼姆古城（Herculaneum）酒吧內，有人在牆上塗鴉陽具圖案，旁邊有人加上「請小心輕放」（handle with care）的字眼。有的塗鴉很純粹，只為自己的存在留個印記 ——「Rufio 在此作畫」、「Satura 於 9 月 3 日到此一遊」、「Antiochus 與女友 Cithera 到此一遊」。
古羅馬塗鴉中的哲學省思
有時牆壁更似是社區溝通的媒介，是市民留言互動的社交平台，例如龐貝街頭一段已讀不回的塗鴉：「Hectice 寶貝，Mercator 向你問好」。有人會塗鴉損毀他人聲譽：「Ampliatus Pedania 是小偷」或「Phileros 是閹人」。有的塗鴉是古代旅遊和飲食評論：「旅客，在龐貝城吃麵包，但喝酒要去努刻里亞（Nuceria），努刻里亞的酒更好喝。」
當然，羅馬人並非只知吃喝玩樂，塗鴉牆上亦會夾雜充滿哲理的警句 ——「當你死了，你甚麼都不是」、「願有愛的人得到成就；願沒有愛的人被毀滅；願那些阻止別人去愛的人，遭受到雙重毀滅」。在另一幅寫滿塗鴉的牆上，有另一位憤慨的文人竟然對牆壁產生共情：
牆啊！承受了這麼多愚蠢又沉重的訊息，我實在驚訝你沒有倒下或崩坍。
儘管羅馬人不習慣以塗鴉表達政治異見，但與今日相似的是，塗鴉依然是文化豐盛與多元的寫照，所有人平等利用牆壁抒發感受，塗鴉內容會隨年月而堆疊，前人留言的訊息不會被後人洗刷，使得歷代市民都能夠隔空對話，形成連綿不斷的時間感。
