籃球世界盃曲終人散，日本在今屆大放異彩，先後擊敗芬蘭、委內瑞拉和佛得角，成功以亞洲球隊最佳戰績進軍 2024 年巴黎奧運，是 48 年來首次。當提到偉大的籃球員，大家可能會想起米高佐敦（Michael Jordan）、勒邦占士（LeBron James）等黑人球員，但其實美國職業籃球史上首位非白人球員，並非黑人，而是日本人三阪亙（Wat Misaka）。
三阪亙在 1923 年出身於猶他州一個日本移民家庭。他身高 5 呎 7 吋，就讀猶他大學，曾經隨該校校隊贏得 1944 年國家大學體育協會（NCAA）冠軍和 1947 年全國邀請錦標賽（NIT）冠軍。1947 年，傳奇黑人棒球手羅賓遜（Jackie Robinson）首次披上布魯克林道奇隊的球衣，成為美國職棒大聯盟首位非白人球員，為後繼者打破種族藩籬。同年，三阪亙參與全美籃球協會（BAA）的選秀大會；BAA 即今天舉世聞名的「國家籃球協會」（NBA）前身。
當年 BAA 選秀會中，三阪亙於第七輪、第 61 位被紐約人（New York Knicks）選中。開季前，紐約人把三阪亙的照片放到廣告宣傳中，形容他是出色的防守球員。三阪亙在該季身披 15 號球衣，出陣三場賽事共取得 7 分。不過他很快就被裁走，原因是「體型太小，無法勝任職業籃球」。由於 NBA 把 BAA 賽事視為自己正式歷史的一部分，到今天，NBA 的官方網站依然可以找到三阪亙的個人資料和比賽數據。
當年美國種族隔離依然非常嚴重。選秀會後，三阪亙在猶他大學的教練 Vadal Peterson 陪同下，到鹽湖城的猶他酒店與紐約人總裁 Ned Irish 傾談合同。他後來曾表示根本沒有想過會在酒店註冊，因為在一般情況下，職員根本不會讓非白人在那裡居住。加入紐約人隊後，他幾乎不外出，生活就是籃球、吃飯和睡覺；如果沒有隊友一起，就不會進入高級餐廳。隊中他唯一熟識的球員是室友 Carl Braun，後來 Braun 成為名人堂列上的偉大球星。
作為美國土生的日本人，他亦曾有身份認同的煩惱：「對於日本人來說，我是侵略者。美國人不信任我，因為我是日本人。」多年訪問中，三阪亙都不曾說過其短暫職業籃球生涯中，曾受到隊友或對手球員種族歧視，但就曾指在場外，會有些針對他的敵意行為。他表示紐約的球迷可能已經比猶他州家鄉的球迷好，雖然偶爾會聽到有人呼喊「小日本，回家吧」（Jap，go home）。而他以效力紐約人的身份回到家鄉，有些人還記得他曾經效力於猶他大學，會在街上向他打招呼。
解約後，三阪亙返回猶他大學完成學位，在鹽湖城成為一名機械工程師，後來與同為猶他大學畢業生的妻子 Katie 孕有一子一女。退役多年後，自己的故事仍被大肆報道也令他困惑：「這有些奇怪。我的父母是日本人，但在整個職業生涯中我都與白人一起比賽，所以我覺得自己就像其他人一樣。就當時的情況，和他們對待我的方式而言，我就只是另一位籃球運動員。」
2000 年，洛杉磯的日裔美國國家博物館展覽中，展示了他的猶他大學球衣、短褲和球鞋。2009 年，以他生平為題的紀錄片 Transcending: The Wat Misaka Story 推出。同年，他回到紐約人主場麥迪遜廣場花園出席紀念活動。甚至當奧巴馬總統（Barack Obama）成立關於亞裔美國人事務的總統諮詢委員會時，也邀請他參加成立儀式。2019 年，他在家鄉鹽湖城逝世，享年 95 歲。
他身披紐約人球衣的時刻，比第一名美國職業黑人球員 Earl Lloyd 出道還要早了 3 年，比姚明登陸 NBA 早了 55 年，比「林來瘋」（Linsanity）大爆發還要早 65 年。
