住屋開支,令英國家庭比美國的更窮?

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圖片來源:Mike Kemp/In Pictures via Getty Images

英國獨立智庫社會市場基金會(Social Market Foundation),回顧了英、美兩國逾兩個世紀以來的經濟狀況,發現住屋成本令英國家庭平均比美國家庭貧困得多;要不是因為美國的醫療保健和交通等公共服務欠缺效率,兩國的貧富差距將更大。

研究顯示,美國家庭的平均富裕程度比英國家庭高出近 3 分之 1,主要是因為當地樓價較低。美國房屋平均每平方米價格比英國低 40%,意味著他們能以相同支出住在更寬敞的環境,否則其生活水平將無異於許多歐洲國家。

該報告又強調,近 100 多年來,英國人均生活水平比美國低 30%。而 2008 年金融危機以來,美國工人生產力提高了 22%,英國則只提高 6.8%;近年兩者差距還在擴大,以致英國的人均國內生產總值比長期平均水平下降 5%。

然而,美國家庭平均多出的工資,大部分都用於飆升的醫療保險成本,而且當地醫療保險體系的死亡率比英國要高。英國的人均醫療保健支出比美國少 53%,但該報告作者 John Handley 指出,英國人普遍生活得更健康、死亡風險更低,並擁有更公平的基本醫療保健服務,令當地可預防和治療疾病的死亡率低於美國。

除了醫療保健,美國的公共服務質素亦普遍比英國差,其中以公共交通尤甚。美國人將更多交通支出用於購買大型私家車,可能導致平均行駛速度低於英國,以及道路上的死亡人數較高。根據國際比較計劃(ICP)的 2022 年購買力平價數據,美國的平均交通支出為 3,842 美元,英國為 2,532 美元(折合約 3 萬和 2 萬港元)。

Handley 認為,家庭或個人日常支出的差異,很大程度取決於社會如何運用資源。美國因醫療系統欠缺效率,令該國家庭支出不合比例;而英國的房地產市場失調,亦對該國家庭有著同樣影響,他建議增加住屋數目和質量,以改善情況。