30 年驗證:咬手指有效防敏

A+A-

Baby with finger in her mouth

大概所有家長都曾為小孩愛咬手指的毛病傷腦筋,因為「手指骯髒,惹細菌!」但原來骯髒正好,研究發現熱衷咬手指手甲的小孩,時常接觸污垢,長大後較少出現過敏症狀。

最新刊登於期刊 Pediatrics 的研究,分析了紐西蘭 1,037 個 5 至 11 歲時有咬手指習慣的小孩個案,發現他們日後較少對家居塵蟎、草、貓狗、空氣真菌等常見致敏源出現過敏反應,證明孩提時期多接觸污垢,可提高免疫力。這項發現驗證了「衛生假說」(hygiene hypothesis),研究認為小孩咬手指時吞下的細菌,有機會在身體建立某種微生物群,加強免疫系統,抵擋其他更惡毒的致病細菌。

研究剛開始時,由這些家長主動報告孩子愛咬手指的習慣,研究人員收集了 1,037 名生於 1972 至 1973 年的有咬手指習慣的小孩資料,每隔兩年跟進他們的情況,直到 13 歲及 32 歲時分別兩次為他們進行皮膚點刺測試,測試他們的過敏反應。研究人員調整遺傳性過敏、家庭擁擠、養寵物等因素影響後,結果發現 31% 一歲前已開始常常咬手指或手甲的小孩,出現過敏機率較低,同時愛咬手指及手甲的小孩「受益」更多,這種免疫保護更持續到 32 歲。不過這種通過咬手指建立的「防衛網」,對花粉症或哮喘似乎不見效果。

儘管研究意外發現咬手指頗有脾益,麥克馬斯特大學的研究人員 Malcolm Sears 表示:「我們還不肯定有益的,究竟是污垢中的微生物還是其他物質。」撇開衛生問題不說,牙醫及皮膚科醫生都曾警告咬手指有害牙肉及口腔健康,嚴重者更會增加皮膚感染危機,因此咬手指還是適可而止為好。