大概所有家長都曾為小孩愛咬手指的毛病傷腦筋，因為「手指骯髒，惹細菌！」但原來骯髒正好，研究發現熱衷咬手指手甲的小孩，時常接觸污垢，長大後較少出現過敏症狀。
最新刊登於期刊 Pediatrics 的研究，分析了紐西蘭 1,037 個 5 至 11 歲時有咬手指習慣的小孩個案，發現他們日後較少對家居塵蟎、草、貓狗、空氣真菌等常見致敏源出現過敏反應，證明孩提時期多接觸污垢，可提高免疫力。這項發現驗證了「衛生假說」（hygiene hypothesis），研究認為小孩咬手指時吞下的細菌，有機會在身體建立某種微生物群，加強免疫系統，抵擋其他更惡毒的致病細菌。
研究剛開始時，由這些家長主動報告孩子愛咬手指的習慣，研究人員收集了 1,037 名生於 1972 至 1973 年的有咬手指習慣的小孩資料，每隔兩年跟進他們的情況，直到 13 歲及 32 歲時分別兩次為他們進行皮膚點刺測試，測試他們的過敏反應。研究人員調整遺傳性過敏、家庭擁擠、養寵物等因素影響後，結果發現 31% 一歲前已開始常常咬手指或手甲的小孩，出現過敏機率較低，同時愛咬手指及手甲的小孩「受益」更多，這種免疫保護更持續到 32 歲。不過這種通過咬手指建立的「防衛網」，對花粉症或哮喘似乎不見效果。
儘管研究意外發現咬手指頗有脾益，麥克馬斯特大學的研究人員 Malcolm Sears 表示：「我們還不肯定有益的，究竟是污垢中的微生物還是其他物質。」撇開衛生問題不說，牙醫及皮膚科醫生都曾警告咬手指有害牙肉及口腔健康，嚴重者更會增加皮膚感染危機，因此咬手指還是適可而止為好。
