人類一生平均有 10 萬根頭髮，於常人眼中，煩惱絲輕於鴻毛，反正會重新生長，掉落一條，也不會多加糾結。其實，看似無價值的髮絲，從古到今都是商品，或作假髮，或作駁髮，不僅為千萬有禿頭脫髮問題的人提供希望，更讓人可隨便轉轉髮型，打扮自己。人類頭髮買賣如此重要，其發展史卻一直不為人知。
髮從何來？
製作假髮、駁髮的人類頭髮，來自五湖四海，世界各地；但大部分髮絲都齊集亞洲國家，以低價換錢。頭髮流入市面後，莫講追尋髮絲的主人，就連髮絲的原產地也無從得知。即使假髮上的標籤有「巴西」、「印度」、「歐洲」等字眼，那都不過是種賣弄「異國風情」宣傳技倆，除非親身收集頭髮，又或參與假髮生產工作，否則大多經銷商都不會知道「髮從何來」——因此，頭髮買賣的實際運作猶如秘密。人類學家 Emma Tarlo 在其新書 Entanglement: The Secret Lives of Hair 中，把人類頭髮買賣的歷史娓娓道來。
Emma Tarlo 引述英國作家 Thomas Adolphus Trollope 見聞，說明頭髮買賣歷史悠久。在 1840 年，Thomas Adolphus Trollope 到訪法國布列塔尼（Brittany）巧遇嘉年華，並見到難忘一幕：「那些頭髮買賣商人最令我驚喜。」依他描述，在場有幾位買家特地從異國遠道而來，只為買到農村女孩的一束長髮；不少女孩也「願者上釣」，像綿羊割毛般，逐個逐個剪頭髮。
據經典時裝雜誌 Harper’s Bazaar 於 1873 年記載，在法國村莊，女孩子的頭髮會以公開拍賣的形式出售，價高者得。在 1898 年，美國報章 San Francisco Call 也獵奇地誇張報道，說在法國比利牛斯山（Pyrenees）下的村莊，甚至每星期五都會舉辦頭髮市集，上百頭髮商人熙來攘往。結果，布列塔尼區為免公開剪髮成了公眾娛樂，下令禁絕。
根根皆辛苦
Emma Tarlo 指出，那時候，頭髮商每年要從瑞士、德國、法國及俄國等國家收集近 12,000 磅的人類頭髮，才能滿足歐美貴族對假髮的龐大需求。可是，要促成頭髮買賣，不但要有人願意捨割愛髮賣錢，賣者的頭髮也要夠長。由於頭髮生長需時，一般要待 3-4 年才能長到可以售出的長度，所以，為了保障假髮原材料，當時的「髮農」更會先向賣家下訂金，3-4 年後收貨。除此之外，人們連掉在地上又或繞著梳子的髮絲也不會放過，儲成一團賣出。由此可見，收集頭髮的工作絕不容易，如收割穀物一樣，實在是「根根皆辛苦」。
步入工業時代，歐洲貴族階層的女士鍾愛更華麗的髮型，需要駁髮、加髮，頭髮需求再次急升。這時，頭髮的來源變得更廣，如英國就會把監獄囚犯、醫院病人剪掉的頭髮拿去售賣，在西班牙和意大利等天主教國家，部分宗教儀式要求信徒剪髮敬神，商人就看準商機，收購頭髮。頭髮何價？Emma Tarlo 寫道：有修女說，她賣過一噸「教堂頭髮」，在 1890 年價值 4,000 英鎊。
不過，供不應求現象持續，歐美的頭髮商人唯有向移民和亞洲人下手。20 世紀初，美國頭髮商人在歐洲移民抵美落船之際，向他們派發卡片，宣傳賣髮換錢；商人也曾向日本、韓國人招手，最後發現中國人碳黑色的頭髮特別暢銷。
近代的頭髮買賣
第一次世界大戰的爆發，冷卻了歐美的假髮熱潮。戰時氣氛緊張，社會再無餘暇讓貴族花費於打扮上，頭髮供求隨之下降。直到近年，假髮、駁髮再成潮流，人類頭髮買賣才再度興起。雖然現今已有人造髮（synthetic hair）的技術，但由於人造髮不能受熱、不受電也不能捲，故此以人類頭髮製作的假髮、駁髮仍是主流。
穿梭古今，頭髮買賣本質依然未改：富人購買，窮人生產。現時，歐洲國家如英國，還是人類頭髮的最大入口國；頭髮供應中，以黑髮數量最多，反映賣髮仍是來自經濟落後地區的商業活動。Emma Tarlo 提到，自 1960 年起，人類頭髮的出口國就不斷變更。先是南韓，再到中國，如今中國富起來了，頭髮買賣則轉移到印尼、寮國、越南、緬甸及蒙古等東南亞國家。了解人類頭髮買賣發展史的同時，也看見了全球層面的剝削。
