旋轉馬：由成人比賽轉成兒童玩意

今時今日，在遊樂場看到旋轉木馬，一排排燈膽耀眼明亮，木馬和各動物雕刻得精緻，圓形大木臺華麗而夢幻。這個大玩具，是從何來的呢？原來是跟旋轉木馬的法文來源 Carrousel 有關。

法文 Carrousel 的意思，是「打小仗（Little war）」，來自 12 世紀阿拉伯人的馬球競技。騎馬者互相擲球接球，球不能落地，否則算輸。這種競技遊戲大約在 16 世紀傳到法國，被改成為騎兵表演盛事。首場表演於 1662 年 6 月 5 日 至 6 日在巴黎舉行，場面盛大。當時，所有達官貴族都出席觀賞這場盛事。而表演的場地，就以卡羅索命名，也就是卡羅索廣場（Place du Carrousel）。

盛事當然不只有表演，也有比賽，其中一種叫刺環錦標賽。這種競技比賽由北非人傳至西班牙，後來傳遍歐洲。比賽場地內有七彩絲帶將圓環懸在樹枝上或橫木桿上，玩者持槍騎馬，見環即以槍刺穿其中空位置，只要刺得準，圓環就會沿槍杆滑到手柄處，而絲帶則繼續繫緊圓環，所以刺中的環愈多，騎槍上就有愈多彩帶隨風飛揚，騎士就當然愈英俊啦！

或者因為參加這種比賽實在「有型」，有人為此設計裝置來練習。在地上立一根柱作中軸，上面搭上橫木，橫木一端有鐵練吊起鞦韆，另一端則有人或馬騾推這條橫木，令橫木旋轉，練習者就在鞦韆上刺環。

到了 19 世紀初，這種練習刺環的器具，漸漸變成氹氹轉玩具，玩者也不再在乎卡羅索盛會的比賽了。1815 年，巴黎某花園裡，建了新型的氹氹轉，名叫「中華氹氹轉（Bague Chinoise）」。四人坐在圓盤座椅上，手上有「小騎槍」，另有一人站在圓盤外，手執圓環。坐在座椅上的人，就在圓盤轉的時候，像卡羅索的刺環賽參加者一樣用手上的「小騎槍」刺中圓環。當時，這些氹氹轉都是以人手轉動，所以，氹氹轉遠不及現今所見的旋轉木馬大。

到了 19 世紀中期，有英國人建造了大型的「氹氹轉」，在裡面安裝蒸汽機，蒸汽機的力量比人畜大得多，所以圓型木臺上就能裝上兩三行木馬，而這些木馬又裝有機關，令木臺旋轉時，木馬緩緩升降。今時今日所見的旋轉木馬，就是從此而來。不過，當年此種蒸汽機「氹氹轉」大型玩具，花樣很多，有「氹氹轉帆船」，「氹氹轉過山車」，這些氹氹轉的圓臺不是平的，而是有起伏的。後來這些大玩具改以鋼鐵建造，以及用電驅動之後，就難以再令人想起氹氹轉，只令人想起洗衣機。 旋轉木馬，也不止有木馬，曾有工匠笑言：「諾亞方舟上的動物，現在都在旋轉木馬上面。」長頸鹿、駝鳥、鹿、兔、象、豹、獅子、青蛙（也可能是蟾蜍）、老虎、金魚、貓、駱駝，統統都可以騎。以前旋轉木馬旁常常有管風琴箱（fairground organ）奏樂，今天的木馬多數有電子喇叭播唱片。以前玩旋轉木馬的人多數是成年人，現在多數是兒童。兒童騎在動物上面聽音樂，看風景轉，沒有人再用騎槍刺圓環了。