牛肉的生產過程中會剩下牛皮，皮革行業就正好可以將之收購，物盡其用不浪費。但本為不錯的合作關係，隨著皮製品已漸漸不再是身份象徵，加上對使用動物皮革製品的反思，情況開始有所改變。
牛皮本可以用於各種物品，而鞋業是當中最大用家，佔據當中 55% 的需求。然而共生的關係似乎不能再持續下去，美國牛肉與牛皮兩者的需求正在失衡，牛肉的消耗量愈來愈多，但對皮鞋的需求卻已大大落後，結果因為供應增長與需求不成比例，令皮革價格下跌。
皮革需求大降
美國 2014 年的旱災對該行業造成重大打擊，迫使牧場場主縮小飼養規模，牛皮的數量減少，價格因此上升，許多製造商轉向其他材料。但在價格回落以後，情況也未見好轉。根據美國農業部最近公佈的數字，皮革正處於自 2009 年以來的低位，與去年同期相比下降 24%。由 2014 年高峰以來，更已下降近一半，但市場似乎未見最低位。
到了去年，皮革的需求再度大幅下跌。更多消費者對屠宰牛隻感到難受，亦擔心飼養牛隻對環境造成影響，不少消費者希望所購得的商品，能夠反映自己的生活品味，因而選擇皮革替代品。假皮的製作技術亦已非常進步，連對原料要求較高的奢侈品設計師也會選用。
運動鞋的興起
對皮鞋的需求降低，一個主要的罪魁禍首可能是運動鞋。消費者比以往更追求舒適及多功能性，傾向選擇運動服飾，而各類場合的穿著要求不斷放寬，亦令運動鞋成為大部分場合都可以接受的選擇，在辦公室甚至在婚禮上穿上球鞋已很常見。加上運動鞋如今已發展成一種獨特文化，貴價運動鞋成為地位象徵，足以蠶食其他類型的鞋類市場，衝擊曾也是身份象徵的皮鞋。
運動鞋大部分非以皮革材料製造，多用針織聚酯鞋面，配以海綿橡膠鞋底。也有製造商也使用性能較佳的混合物料，例如運動品牌 adidas 的「Boost」緩衝技術運動鞋，就是以德國化學公司巴斯夫（BASF）精心設計的聚氨酯 TPU（Thermoplastic polyurethane）製成。
大行其道的運動鞋極少使用皮革，美國牛肉業也得為剩餘的皮革，找尋一些新買家。
