大概兩年前，考古學家於英國找到一具年齡介乎於 12 到 14 歲的骨骸。從骨頭顯示，其主人飽受著不同疾病影響，其中一個最為明顯的是疑似骨組織壞死的下顎。
在工業革命的最初，英國跟其他發展工業的國家一樣，生活環境並不理想。大部分人都開始搬往城市，而間接促成了污染及不同疾病的散播。其中一個原因就是火柴的流行及需求，造成了俗稱「Phossy jaw」的磷毒性顎骨壞死（phosphorus necrosis）。這種顎骨壞死都源於患者中磷毒，而當中的患者更有大部分是女士及孩童（還不是青少年呢），因為他們的手指相對地幼細。
磷有不同的形態亦有不同的顏色：白色（即一般的黃磷）、紅色、紫色、黑色及最近找到的粉紅色！因為具易燃性，令到人聯想到黃磷可以作為很好的室內照明工具。原先的設計是，因為可以用極少的能量及摩擦力，摩擦火柴頭就可以照明。黃磷到火柴的應用對當時照明及生活模式來說是一大進步，因此火柴需求異常高！並繼而造就了一個名為「dipper」的職位。
每位於火柴製作工廠的「dipper」的工時約長 12 到 16 個小時。工作期間，必須站在一缸有微溫的化學液體面前，用手指拿著火柴的木棒浸落混有黃磷及其他化學物質的液體。而每枝火柴都必須被浸兩次！在風乾之後，才會剪成小根，以盒包裝出售。亦因為工作需要，他們都要吸入由黃磷釋放出來的氣體，繼而增加了得到磷毒性顎骨壞死的風險。
症狀由最初的牙痛，然後到牙齒脫落。之後，臉部開始會腫，在下顎開始出現有化膿的跡象。臉部沿著下顎的位置開始會腐爛，繼而看到已經壞死的骨頭。有時候因為有過多的磷在骨頭裡，因此會於漆黑時發光！研究指出，有 11% 曾經接觸黃磷氣體底下的人，都會於 5 年內出現磷毒顎骨壞死的症狀。這個症狀令到下顎骨（mandible）受大規模感染，而這名青年的左下顎骨有大面積的骨頭組織壞死，甚至延伸到下顎的中間。研究者提出，這些壞死的骨組織最後被受感染的骨頭吞噬。而研究人員更將這個症狀，與歷史上同樣因為生產火柴而出現類似症狀的骨頭比較，發現兩者的症狀完全吻合。
文獻中記載著有關磷中毒的資料很多，但真實找到相關的骨頭卻是第一次。不過，由於當時曾經有很多相關中毒個案，相信這些受磷毒影響的骨頭，會陸續隨著考古學的發展慢慢浮現，繼而令到以前火柴對人體造成的傷害，這段歷史不被遺忘。
參考資料
- Roberts, C. A. 2016. Palaeopathology and its relevance to understanding health and disease today: the impact of the environment on health, past and present. Anthropological Review, 79(1), 1-16.
- Killgrove, K. 2016, May 04. Matchsticks Once Sickened and Deformed Women and Children. Mental Floss.
