史上首張黑洞照片日前發佈，盡掃科學界過去對黑洞是否存在的質疑。同時，有公開照片的「事件視界望遠鏡（EHT）」計劃研究員強調，黑洞照片證明愛因斯坦的廣義相對論正確。雖然天才物理學家的理論，正確描述了空間、時間、物質及重力的關係，但原來愛因斯坦當年，亦曾懷疑黑洞設想是否正確。
黑洞理論源於廣義相對論的見解，但「黑洞」一詞並非由愛因斯坦創造。提出「黑洞」的已故美國物理學家 John Wheeler，曾概述廣義相對論：「物質驅使時空扭曲，時空驅使物質按其扭曲移動。」假如一塊懸空的扁平橡膠板代表時空，人們在中央位置放上一個代表物質的保齡球，膠板自然會因承受保齡球的質量而扭曲，下墜到更加接近地面。扭曲的時空構成重力場（gravitational field），如此便簡潔說明了，時空是如何受物質扭曲。
隨後，繼續於膠板周邊放置滾石，因為先前中央已有一顆保齡球，重力場令石的滾動軌跡發生變化：從外向彎曲下墜的中央繞轉。最初被物質改變了的時空，由此使影響了物質的移動。可見廣義相對論下，物質、時空關係密切，重力則調節彼此的相互作用。
粗略理解廣義相對論後，又如何延伸至黑洞理論？德國物理學家 Karl Schwarzschild 便提出一項假設：把一個密度無限的奇點（singularity）放到板中央。他認為，在達到特定條件下，這個奇點理論上會穿越時空。天體物理學裡的奇點，可嚴重扭曲時空，即便是最快的光速，也不能從奇點產生的時空洞中逃逸。
儘管數學上，奇點是一個有趣的數值解（numerical solutions），但當時天體物理學界普遍反對「奇點」的假設，理由是現實中沒有已知機制可產生「奇點」。Schwarzschild 一直堅持自己的看法，直至 1916 年去世，他的理論仍被忽視。
終於，印度裔天體物理學家 Subrahmanyan Chandrasekhar 在 1935 年找到奇點出現的機制。他提出，如果一顆巨大恆星耗盡自身燃料後，由於已不能平衡自身重力，物質便會向內塌陷，稱為「重力塌縮（gravitational collapse）」，導致時空崩塌。Chandrasekhar 的發現，拉近了數學假設與科學可能性之間的差距，為日後證實奇點形成，提供背後理論。
不過，由於這些概念在當時聽來過於激進，即使是愛因斯坦本人，對此亦帶有疑慮。他在 1939 年刊於「數學年鑑（Annals of Mathematics）」的論文中，亦表示有關想法「沒有說服力」，而且這種現象在現實中並不存在。
及至 60 年代，兩位物理學家霍金及 Roger Penrose 終於證明，奇點在宇宙中並不罕見，是宇宙系統的一部分。當擁有巨大質量的恆星耗盡自身後，便自然演化成奇點。而愛因斯坦逝世 12 年後的 1967 年，Wheeler 在紐約一個學術會議期間提出「黑洞」一詞，描述此一恆星崩塌後的狀態。他又在 1999 年的自傳中寫道：「黑洞讓我們知道，像紙一樣的空間，能被揉成無限小的點。在那時候，時間就像吹熄的火焰一樣熄滅。以及我們自以為『神聖不可變更的物理定律』，其實甚麼都不是。」
