「喺美國，警察一早開咗槍」。每年遭美國警察開槍撃斃的死亡人數，平均約 1,000 人。但「早已開槍」，並不代表美國警察的處理手法無可爭議。近日，加州議會成功推動一項新法案，訂明警察只有在「必要」時，方可射殺他人。警察開槍的合理性，與開槍的必要性，是截然不同的概念。
去年，居於加州的黑人 Stephon Clark 被當地警員開槍擊斃。事後發現，Clark 當時手持的只是手提電話，並非手槍。事件引發當地關注警察槍械使用的示威活動。直至今年，州議會著手制訂「拯救生命加州法案（The California Act to Save Lives）」並獲通過，州長 Gavin Newsom 亦已於本月 19 日簽署，有望在下年 1 月起生效。撰寫法案的州議員 Shirley Weber 表示，加州有關致命武力的新法案「改變了警務文化」。
過去，只要當地警察判斷執法時出現「客觀合理」的威脅，即可採取致命武力回應。但新法案對此作出限制，要求警員必須在面對真正威脅時，方可使用致命武力。同時，在更嚴格的標準下，只有別無他選的情況，才能合法使用致命武力。
首都公共廣播電台（Capital Public Radio）記者 Ben Adler 分析：「整場法案的爭辯之處，在於『必要』及『合理』。目前為止，一般警員會按自己受過的訓練，判斷應該採用甚麼行動，而根據該警員的判斷，在某些情況下使用致命武力是『合理』的。但在 1 月法案生效後，標準將變為 —— 只有在警員合理認為致命武力乃『必要』手段時，方可採用。」
今年 2 月，另一名黑人 Willie McCoy 在車內遭警員射殺。報道指，警員當時認為他的腿上放有一把手槍，自己性命受到威脅而決定開槍。在 3.5 秒之內，6 名警員共開 55 槍。但死者家屬根據影片，質疑當時 Willie 已經睡著，且無法判斷他當時是否真的有槍在身邊。是以兄長 Kori 對新法案表示支持：「它為我的家人提供一絲安慰，希望其他家庭免於承受這種痛苦。」
法案不但在州議會獲民主、共和兩黨議員多數支持，就連加州警察局長協會主席 Ron Lawrence，亦發表聲明支持。Lawrence 稱：「新法案將使國家在使用武力的政策現代化，成為全國各地實踐的最佳榜樣。」而加州確實有必要進行「現代化」。因為管理當地警員行使致命武力的法律，可追溯至 1872 年，而且部分條文含糊不清。如「刑法典」196 條（Penal Code 196）指，執法人員若遇到「實際抵抗執行某些法律程序，或履行任何其他法律義務」的情況，即可使用致命武力。這意味一個人即使不構成威脅，只要不遵從警令，即可合法射殺。
再者，法案沒有界定何謂「必要」。Adler 表示，法律條文大多會避免就「必要」作具體定義，這安排普遍可解讀成留待法庭判斷。法官會在警員使用致命武力的情況下，裁定所謂「必要」是否真正必要。但 Kori 指出，目前的警務文化令人申訴無門：「現實中，只有很少警員需要面對後果。像我這樣的家庭，仍然不知道警隊由誰監管。」 2005 至 2016 年間，加州發生近 1,200 宗與警察有關的殺人事件，但只有兩宗案件被認定為不合理。新法案成效到底有多大，仍需時日驗證。
