9 月以來，南非爆發一連串針對外資商舖的排外衝突，造成至少 12 人喪生，並使數以百計的人需暫離家園。雖然騷亂的對象主要是移民，但遇難者中，有 10 人為南非公民。在搶劫期間，有兩人被踩死，其他人或因語言、或因來自外地而被攻擊。如此的排外街頭暴力在南非並非首例，例如 2008 年的襲擊造成 60 多人死亡，其中大多數是外國人，流離失所者超過 10 萬人。
南非是非洲最先進的經濟體之一，吸引了來自整個非洲大陸的移民，外國工人與本地人爭奪同樣的工作。有指目前一系列的暴力事件，乃在嚴重的經濟困難下出現。南非金山大學（University of the Witwatersrand）非洲移民與社會中心教授 Loren B. Landau 在「紐約時報」發表的文章提出，這些排外事件，並不是非理性的暴力或突然而生的民眾反抗，也不是單純的「犯罪」事件，「相反，它是一種植根於南非轉型失敗的行為。」
Landau 指，持續的白人特權、嚴重的貧富懸殊和高失業率在當中扮演重要角色。無計劃的警力、懦弱的政治領導人和人民的理想破滅也是成因之一。他形容：「從根本上說，這是執政黨無法、並且害怕承擔責任，去治理嚴重分裂及憤怒的國家的故事。」
公民和政治家之間脫節，是關鍵之一。過去 20 年來，南非選民的參與度一直下降，那些發生暴力事件的地區，投票率一直處於全國最低水平。雖然其中許多地區仍然支持執政「非洲人國民大會」，但政黨的參與度日漸減少，對鄰區的信任度低，對正規機構的信心更是與日俱減。
在競爭激烈的地方，政黨向以暴力維護秩序的組織和人投降。例如，在比勒陀利亞（Pretoria）郊外的馬摩洛迪（Mamelodi），「福隆居民協會（Phomolong Residents’ Association）」為當地的「實然政府」，他們收取費用，解決糾紛。外國人和移民成為他們的目標：協會經常從外資商店偷竊以「資助」其活動。Landau 表示，領導者以煽動對移民者的敵意作維護權威的手段，於當地非常普遍。
在今次騷亂以前，南非已間斷出現針對外國人的暴力事件。2017 年，在約翰內斯堡南部的羅絲藤城（Rosettenville），多所房屋被搶劫和縱火，且被指控為尼日利亞人販毒和賣淫的場所。今年 3 月，在德班鎮（Durban township）有 53 名難民遭遇仇外襲擊。聯合國難民署高級行動經理 Madalena Hogg 表示：「在經濟不景氣的情況下，難民和尋求庇護者經常成為南非人的目標。」
對於這些仇恨暴力事件，國際社會予以譴責。事實上，非洲國家和非洲聯盟已經指責南非，並以經濟制裁作威脅。在民間，尼日利亞歌手 Tiwa Savage 取消了 9 月在南非的表演；贊比亞足球隊退賽以示抗議。尼日利亞正計劃協助於當地的國民撤離，總統布哈里在 Twitter 帖文中敦促南非「採取具體而明顯的措施制止暴力」，同時哀嘆「反復出現的仇外心理」。另一方面，由於擔心暴力事件，南非暫時關閉了駐尼日利亞大使館。
可是，Landau 教授卻認為，「譴責」的效用微乎其微。由相對享有特權的國際和國內組織，甚至是移民者自身，基於其民族主義情緒而譴責仇外者，有如火上加油。要有效制止仇外暴力，必須解決其誘因，包括同樣遭受剝削的移民和本地公民：「在南非，除非認真努力重塑鄉鎮的治理方式，否則公民意識活動或譴責都不太可行。」Landau 補充：「只要人們繼續感到疏遠和憤怒，仇外爆發仍然是一種威脅。」
