貓看來厭世傲慢，難以馴服；人類與貓的關係，大多時候像是主子與貓奴，再親頂多也只是像室友。但有新研究表明，貓其實是外冷內熱的社交動物。
研究的主要作者俄勒岡州立大學（Oregon State University）動物行為科學家 Kristyn Vitale 說：「我知道貓喜歡和我互動，但在科學領域中，只有經過測試才會知道。」以往許多科學家認為，貓不是社交動物，並不那麼容易相處，但當研究開始深入探討貓的社交生活後，Vitale 發現「貓不在意人或不回應人的主張，並不成立。」
早在 2017 年一項研究中，Vitale 及同事發現，大多數貓喜歡與人互動多於進食及玩玩具。在今年的研究中，更發現貓會根據人對牠的關注程度來調整自己的行為。其他研究人員發現，貓對人類的情緒敏感，而且知道自己的名字。
Vitale 遂與同事設計了一項研究，以更明確地驗證貓與主人是否出現依存關係。類似的測試也適用於人類嬰兒，嬰兒與看護者有先天的聯繫，會表現出靠近照顧者的強烈渴望。在歷時 6 分鐘的實驗中，貓和主人先進入他們不熟悉的房間。2 分鐘後，主人離開房間，對動物來說，獨留房間可能會帶來巨大壓力。當主人在 2 分鐘後返回時，研究人員觀察貓的反應。
大約 3 分之 2 的貓在主人回來時前往迎接，然後回去探索房間，並定期回到主人身邊。研究人員總結，這些動物已慣性地依賴主人，在不熟悉的情況下，主人就是牠們的安全基地。Vitale 認為，這可能是牠們小時候在主人身上得到與父母相連的關係。這種行為可能意味著：「一切都很好，主人回來令我放心，現在我可以繼續探索了。」東京上智大學（Sophia University）的行為科學家齋藤慈子說：「這一結果表明，人類及陪伴動物在社會上具有相似性。研究這種現象，有助我們更了解包括自身在內的動物社會進化。」
Vitale 說，與狗及嬰兒不同，許多貓幾乎所有時間都在室內度過，因此處於新環境，可能是一種陌生而恐懼的經歷。對於某些貓，當下壓力反應可能要大於與主人的緊密聯繫，因此研究結果可能無法完全捕捉到某些貓對人的依戀。她與同事計劃更深入地研究貓與人的關係，並測試特定的介入措施，是否可以幫貓建立起早期的連結，令牠們感到更安全，並更快地適應。「我們對貓的了解愈多，就愈能看到牠們是社交動物，而社交連結對牠們確實很重要。」
