警隊腐敗是犯罪學重要的研究問題，有一大部分的警察貪污、濫權問題是源於制度性的缺憾，例如缺乏監管制衡、招募人才良莠不齊，以及法治教育不足。這些是說法的前設是，警隊腐敗源於一群害群之馬，而現行制度沒有在招募過程好好把關，監管制度也無法把他們揪出來。可是，警隊腐敗很多時不止由一班唯利是圖、文化低下的「黑警」造成；一些文化水平高、正義心重的「白警」也會以正義之名，走上濫權腐敗之路。
2015 年去世的警察學專家 Michael Caldero，生前撰寫了名作 Police Ethics: The Corruption of Noble Cause，這本書 2000 年到 2018 年間，四度再版，是警察倫理範疇的重要書籍。在書中，Caldero 以倫理學及文化角度，輔以大量美國警察的日常例子，剖析警隊腐敗成因。他提出一個重要的倫理學概念「崇高志向的腐敗」（Noble Cause Corruption）—— 有權力者有時會為達目的，不擇手段，不惜用上違法，甚至不道德的手段，如私刑、酷刑，來達到他們心中崇高的「正義」目的。
Caldero 指出，教科書都期望警察像機械人一樣，成為法律的化身，不帶情感，不偏不倚地執行法律，但這並不切合現實。警察其實也是人，是文化的動物，他引述 John Crank 著作 Understanding Police Culture 指出，警察文化，由他們的共同術語，行為習慣，人情網絡到知識體系，都在支撐著警隊的工作。文化之所以成型，源於各個因素，如學堂訓練、同儕影響，乃至流行文化。此套文化的作用，包括令新人融入群體、強化警員的工作熱誠、職業認同感和責任感，以及幫助他們適應工作環境的各種變化。Caldero 指，警察工作艱鉅，單靠薪水，未必能令警員堅持下去，更需要令人感到生存意義，故其文化很多時呈現強烈的價值取向，並影響了他們的世界觀，定義甚麼是罪惡，甚麼是正義，以及警察在社會扮演甚麼角色。
Caldero 又引用政治學家 William Ker-Muir 的講法，由於儆惡懲奸是警隊文化的一大核心，每一位正直警察在他職業生涯裡，都會面對過一個道德兩難局面 —— 手段和目的之間的衝突（Means-ends conflict）。正直的警察很多時因為追求美善，而容易忽略合宜的手段同等重要。他們會慢慢發覺，法律制度有它的局限，惡人逃之夭夭的例子俯拾皆是，而很多人會因為抵受不了「正義感」帶來的衝動，而繞過法律，以自己手段賞善罰惡。可是，警察作為執法者，背棄自己對法律的莊嚴承諾，就是瀆職腐敗，這就是 Caldero 所指的「崇高志向的腐敗」。
Michael Caldero 在結語訓示警察們，警察背棄執法者的天職，就是侮辱自己的職業，令自己，令同儕，令整個警隊蒙羞。他指出一個康德哲學的基本論點，人不能視其他人為達到目的的手段，這是對人的基本尊重和關懷。「崇高志向的腐敗」，本質上就是希望透過懲罰別人，迫令別人改變行為和想法，把別人矮化為達到自己心中正義的手段。另外，他引用 Charles Silberman 對程序公義的經典論點，法律程序不只在乎要懲罰別人，更重要是達到社會教化，令人們把守法視為為習慣，自願遵從的社會規範，如果執法者都目無法紀，又如何以身作則，說服別人守法，法治就會崩壞淪陷。他最後寄語警察們，警察不是士兵，他們不是在打一場對抗罪惡的戰爭，他們不是要把犯罪者都一一消滅。他們是執法者，在太平盛世，最重要是執法者要以自身為榜樣來維持社會安寧。
