厄瓜多爾總統候選人 Fernando Villavicencio 選前遇刺身亡，他生前一直批評國內腐敗問題及有組織犯罪；據報被捕 6 名涉案男子來自哥倫比亞，全隸屬犯罪集團。
厄瓜多爾曾被稱為「和平之島」，原本是南美洲相對安全的國家，但現時兇殺率卻超越墨西哥，位居地區內第 4 。過去幾年，當地一直飽受與毒品相關的暴力事件困擾，本地幫派與外國販毒集團在國內建立販毒網絡。加上國家腐敗、政府應對能力不足，全都加劇了厄瓜多爾的暴力危機。
44 歲的 Ana Vera 在首都基多（Quito）從事清潔工，她表示當地暴力事件不斷升級，令自己活得像隱士，外出就是「從住所到工作地點，僅此而已」。前總統科雷亞（Lenín Moreno）2007 年起執政 10 年內的政策走向，為如今的治安問題埋下伏線。他在任內通過加強警務及大宗商品貿易，曾提升治安水平，以及減輕國內貧困與不平等現象，把兇殺率降至歷史最低水平。但在 2009 年，科雷亞決定不再延長港口城市曼塔（Manta）一個執行緝毒任務的美國軍事基地租約，並斷絕與美國國務院國際禁毒機構的聯繫。「紐約時報」引述一名將重返厄瓜多爾政府的前反恐及緝毒官員意見指，趕走美軍的舉動，阻礙了當地對哥倫比亞北部邊境的控制能力，令毒品更易在國內流通。
繼任的前總統莫雷諾（Lenín Moreno）本是科雷亞時期的副總統，但莫雷諾上任後兩人決裂。美國外交關係委員會拉丁美洲研究員 Will Freeman 指，莫雷諾任內集中清除國家機構內效忠科雷亞的人，包括原本用來干預法官的司法部。不過取而代之的是，一個成立後隨即失去控制大型監獄能力的機構，這些監獄很快淪為犯罪集團的前線基地，以及幫派爭奪地盤的地方。2009 至 2021 年間，該國在囚人數從 11,000 人急增至 40,000 人，監獄亦變成各路人馬犯罪及招攬大本營。這亦與科雷亞有一定關係，因他在任內決定可關押被告至審判前，並對較低級的毒販處以更嚴厲懲罰。研究該國毒品問題的 Max Paredes 指岀，此舉導致監獄人滿為患，而要在獄中生存，唯一方法就成為幫派一員。
鄰國的和平協議，變成本國暴力問題
毒品及幫派暴力問題浮上水面，轉捩點在 2016 年。當年哥倫比亞政府與哥倫比亞革命武裝力量（FARC）簽署和平協議，結束長達 53 年的叛亂活動。FARC 本身控制該國大部分毒品貿易，組織內拒絕簽署協議的部分派系，決定將毒品業務移至厄瓜多爾繼續經營，以免受哥倫比亞政府密切注視。國際危機組織厄瓜多爾研究員 Glaeldys González 指，FARC 解除武裝催生了新的毒品販運組織和路線。位處哥倫比亞與秘魯之間的厄瓜多爾曾是兩國毒品轉運中心，但 2016 年以後，本地犯罪組織也開始參與製造及分銷，與墨西哥以至阿爾巴尼亞販毒集團聯手。
FARC 一直控制從哥倫比亞南部到厄瓜多爾太平洋港口的可卡因販運路線，其解除武裝後權力出現真空。厄瓜多爾犯罪組織開始為填補空缺而戰，其他外國犯罪集團也迅速效仿，試圖在該國建立勢力。對犯罪集團而言，當地公路網絡理想、經濟美元化而容易洗錢，加上對外國人沒甚麼簽證要求，大大降低毒品事業的營運成本。幫派之間的鬥爭日漸加劇，暴力事件愈演愈烈。
系統內亦遭侵蝕
報道又指，厄瓜多爾許多警察、軍隊及監獄官員亦與毒品交易有聯繫，令問題變得更加複雜。當地於 2015 年成立負責收集獄中販毒信息的情報部門，為囚犯提供特權以交換情報。長年研究當地監獄系統的人類學家 Jorge Núñez 指，這種做法看似令執法機構在獄外緝獲更多可卡因，卻也增強幫派勢力。現任總統拉索（Guillermo Lasso）於 2021 年上台後，雖然宣佈多個幫派為恐怖組織，但據指阿爾巴尼亞的黑手黨已成功拉攏拉索親信。
Freeman 指，今年該國的省級和地方選舉中犯罪資金猖獗，尤其有大量販毒船隻出海的馬納比省（Manabi）。軍方也不例外，2018 年曼塔軍事基地內，一輛汽車被發現藏有 1 噸可卡因 ，空軍聲稱只屬「個別事件」。去年 11 月，25 名空軍官員涉嫌損毀用於偵查販毒分子於該國領空活動的雷達設備；今年則有至少 43 名海軍涉嫌參與幫派及販毒受查。現有大量包括警察指揮官在內的高級官員因與販毒有關，已被美國吊銷簽證。從地區治安相對良好的國家，到懷疑幫派分子刺殺總統候選人，一如拉索去年所言：「我們面對的不再是普通罪犯，而是全世界最大的販毒集團。」
