NBA 季前熱身賽轉眼結束，美國當地時間 10 月 22 日晚上正式開季，今季亮點之一，是有支持香港民主運動的球迷發起在「開幕之夜」大規模示威，聲援香港及捍衛火箭隊總經理 Daryl Morey 的言論自由，首戰更有令風波升溫的湖人隊球星 LeBron James。面對賽場上接下來的示威活動，要確保比賽順利進行，同時令球迷保有言論自由，關鍵似乎落於衣著上。
其實，NBA 早已規定含有政治訊息的物品不得在賽場出現，否則可能會被沒受，若引起賽場混亂，球迷更會被逐離場。但有知情人士向「華爾街日報」透露，聯盟表示尊重和平示威，而且並不認為示威會對本賽季的 NBA 比賽中造成破壞性影響。
示威者打賭 NBA 不會阻止人們派發 T 恤，相信能繞過聯盟相關禁令，因為場館安檢可以沒收球迷的政治訴求海報，但不能沒收衣服。化名 Sun Lared 的 Reddit 用戶早前在湖人隊專頁上發帖文：「讓我們在開幕之夜在 Staples Center（賽場）分發『Free Hong Kong』T 恤，令中國電視台審查所有觀眾。」Lared 在網站 GoFundMe 發起眾籌，短短 48 小時內籌得 43,000 美元。據知他會印製 16,000 件「Fight for Freedom, Stand with Hong Kong」加上雨傘圖案的 T 恤，超過 100 個 Twitter 用戶準備協助分發。
在開季之夜前，季前賽已接連發生抗議活動。費城 76 人（Philadelphia 76ers）與中國籃協的廣州龍獅隊的比賽中，一對夫婦因叫喊「Free Hong Kong」及手持大字標語而被逐離場，賽場 Wells Fargo Center 安檢人員指按照基本程序，在逐他們離場之前已作出 3 次警告。
示威者之後再跟隨龍獅隊前往美國首都，穿上「Free Hong Kong」T 恤先在華盛頓巫師（Washington Wizards）場館 Capital One Arena 外展示訴求標語，其中包括「Google Uighurs（用 Google 搜尋維吾爾族）」。最後標語被安檢人員沒收，但就沒有要求示威者遮蓋或脫下 T 恤。巫師隊在聲明中解釋，沒收是因為標語牌會阻擋其他球迷視線，而且具有「政治性質」，違反賽場「長久以來標誌、標語、海報及旗幟的政策。」
上星期五出現季前賽中最大規模的示威，150 多名身穿黑色「Stand With Hong Kong」T 恤的示威者來到布魯克林籃網（Brooklyn Nets）場館 Barclays Center，當晚香港眾志創黨主席羅冠聰也有出席。抗議目標是籃網班主阿里巴巴聯合創辦人蔡崇信，因蔡在言論自由爭議爆發後，於Facebook 上發表公開信，指「某些主題是某些國家的第三軌道問題（third-rail issues，即政治敏感問題）」，並不應碰觸，更稱示威者的行為是「分裂活動（separatist movement）」。
當晚沒有示威者被逐出賽場，籃網隊亦沒有就此作出回應，但隊中新加盟球星 Kyrie Irving 在訪問中指自己理解示威者何以會在賽場表達訴求：「作為獨立個體，我們應該堅守自己的信念，我知道香港和中國之間正處理一些問題，要予以尊重。」他特別提到仍有不少黑人為自由努力，這可聯繫上香港情況，因為兩者都影響自由及世界和平。
