一首樂曲對不同人而言，有著不同的意義，會勾起快樂或傷心的回憶。音樂治療師 Alaine Reschke-Hernández 向一位老人播放 60 年代末歌曲 Sweet Caroline 時，曲調雖然輕快，老者卻流下眼淚，正是因為這首歌喚起了他的悲傷回憶。這個情況反映，音樂若夾雜個人特定記憶，甚至會影響情緒，或可進一步改善認知障礙症患者的記憶及情緒問題。
在美國肯塔基大學美術學院任職助理教授的 Reschke-Hernández 指出，有計劃地使用音樂，可以改善人們的健康狀況，尤其是應用在老年人身上。她說：「音樂與我們生活中許多不同元素緊密相連，並融合在一起。」許多音樂都與記憶緊密相關，Reschke-Hernández 早已在工作中看到音樂療法的好處，她想進一步了解音樂可否惠及更多方面。為此，她與神經科學家合作，以找出與音樂相關的記憶，能否對認知障礙症患者的情緒產生正面影響。
研究人員找來 19 名健康的老年人及 20 名阿茲海默症患者，讓他們選出能引起他們悲傷或快樂的歌曲。聽完自選音樂之後，受試者要對自己的感受進行評分，並要說明聽音樂時有否回想一些事情。最終發現，不論是否患者、無論聽音樂時有否勾起回憶，受試者在測試期間都會出現正面或負面的情緒，更會持續達 20 分鐘。研究結果去年 11 月刊登於「阿茲海默症雜誌」（Journal of Alzheimer’s Disease）。
Reschke-Hernández 指，研究反映受試者對音樂的情感反應，或不完全取決於記憶。她說：「如果我們能夠幫助（認知障礙症患者）產生長久的情感反應，或者通過音樂更好地調節情緒，那就太好了。」目前已有證據顯示，參與識別音樂的大腦區域，較不受阿茲海默症影響，而音樂更有助增強患者的自傳式記憶（Autobiographical memory），即個人相關經驗或事件的記憶。
共同作者之一、麻省總醫院及哈佛醫學院神經科學家 Edmarie Gúzman-Vélez 指，這項研究相對完整地提出有關認知障礙症患者其他種類的記憶問題。「我們該怎麼做，才能發掘這些方面？」為此，Reschke-Hernández 希望繼續與神經科學家及其他研究人員合作，以了解音樂如何活化記憶以及與之相關的情感，亦希望有更多不同的受試者參與這項研究。對於一些認知障礙症患者而言，音樂可能一種理想的工具，助他們找回隱藏記憶，藉此產生出正面情緒。
