極權政體迫害異見的陰招層出不窮，最令人髮指，莫過於把異見者診斷為精神病患，以醫學手段把他們折磨得不似人形。「被精神病」案例早見於納粹德國，1960 年代卻被蘇聯轉化為有系統的迫害手段，一度成為美蘇冷戰的焦點。
隨著史太林在 1953 年離世，新領導赫魯曉夫公開批判史太林，為大整肅年代受害者平反，曾經令很多人以為，蘇聯當真邁向改革，但有系統的精神病學迫害才剛剛開始。1959 年赫魯曉夫向蘇聯作家協會（Union of Soviet Writers）發表著名的演說：
犯罪就是偏離社會普遍接受的行為規範，這通常都是精神錯亂導致。在共產主義社會下，某些人是否可能有病或神經失常？答案是可能。這樣的話，頭腦有異常特徵的人也同樣可能違法…… 那些開始呼籲反對共產主義的人，我們可以說…… 他們精神狀態顯然不正常。
赫魯曉夫此話一出，蘇聯便開始發明近乎無所不包的精神病，譬如「呆滯性精神分裂症」（Sluggish Schizophrenia），以整治國內的異見分子和作家。他們通常會被扣押於 V. P. Serbsky 法證精神病學研究所、或者莫斯科 Kashchenko 精神病醫院，以接受診斷和治療。
有別於把罪犯囚禁監獄內，關押精神病院的年期沒有法律規範，只要醫生持續證明「病人」精神異常，便足以把異見分子終身監禁，為獨裁政權迫害大開方便之門。按此情況，政權理應可以節省冗長的法律程序，但專研蘇聯的荷蘭人權分子 Robert van Voren 卻反指，獨裁政權通常會繼續搜證和審訊程序，鉅細無遺地為被告立案，卻以被告患精神病為由，剝奪其自辯的機會。
為何蘇聯的醫生如此馴服於政權，甘於以醫學作為政治迫害工具？Van Voren 解釋，1950 年代莫斯科精神病學院（Moscow School of Psychiatry）壟斷了整個蘇聯精神病學界，性格偏激的院長 Andrei Snezhnevsky 批准以醫學作為政治打壓手段。再者，絕大多數蘇聯精神科醫生被禁止與國際同業交流，醫生的執業資格必須經政府認可，所有因素都推使執業醫生繼續服膺政權。
由 1960 年代末開始，蘇聯地下出版物與外國報章開始傳出，有蘇聯異見分子被診斷為精神病患，而被關押在精神病院內，前年逝世的異見作家布科夫斯基（Vladimir Bukovsky）便是國際間最知名的案例。
1961 年，布科夫斯基發表文章批評蘇聯，結果被逐出莫斯科大學，兩年後正式被捕，開始斷斷續續共 12 年的牢獄生涯，被強迫勞動之餘，又被診斷患上「呆滯性精神分裂症」而關押精神病院，直到 1976 年美國提出交換囚犯，布科夫斯基方能獲釋而流亡海外。
布科夫斯基在 1977 年「泰晤士報」撰文憶述，假如囚犯拒絕接受治療，將會被診斷為病入膏肓，無論如何還是要接受療程，「如果不屈服的話，有可能永遠呆在那裡，我知道有人被關在精神病院長達 10 年或以上」。他曾經在病房絕食抗議，結果醫生竟然將他五花大綁，從鼻孔灌食，使氣管、食道等多處受傷。
諸如此類的故事，令濫用精神病學成為蘇聯最惡名昭彰的迫害手段，但這絕不是蘇聯的專利。在冷戰時代，羅馬尼亞便傳出大量系統性迫害案例，捷克斯洛伐克、匈牙利和保加利亞亦有零星個案。即使蘇聯倒台，人權組織依然在俄羅斯、中國及其他前蘇聯國家持續發現「被精神病」的暴行。
