二戰結束後，共產勢力在東歐和遠東等地急速擴張，其中 1945 年爆發的第二次國共內戰，終令國民黨敗走到台灣。1949 年 10 月 1 日，中華人民共和國正式成立，令中國大陸正式納入共產陣營之中。在立國後還不到一個月，中國解放軍就希望武統台灣，最終在金門群島被迎頭痛撃，登岸部隊全軍覆沒，亦造成今天的台海現狀。
金門群島是一處彈丸之地，面積只有 153 平方公里，大約是今天香港的 7 分之 1，1949 年 10 月時人口大概為 4 萬人。第二次國共內戰爆發後，金門一度成為了全球焦點，事關該島與福建第二大城市廈門（1949 年時人口約 20 萬）距離不過兩公里。更重要的是，金門扼守重要的戰略要點，主宰廈門通往台海的主要航道。假如解放軍要在廈門集結軍力，強行登陸台灣的話，就要先佔據金門作為跳板。
胡佛研究所軍事學家余茂春曾發表研究，整理金門戰役的發展。在 1949 年夏天，國民政府在各地潰敗，同年 6 月，渡江戰役結束，華東地區落入共產黨手中。當時國民政府已確立退守台灣的方針，加快把珍貴財產以及軍政要員撤走。蔣介石了解金門的戰略重要性，因此不計任何代價都要死守，然而當地缺乏砲台等防禦工事，國民政府動用了大量軍民修築。最終戰役展開前，金門西北部就佈置了 7,000 多枚地雷，200 多座地堡，還有大量路障。
國民政府本來已派駐第 22 兵團共兩萬士兵戍守金門，後來又增派原來在潮汕地區的第 12 兵團到當地，令駐軍人數增至約 4 萬人；此外，國民政府又調配了 21 輛美製 M5A1 輕型坦克，這些坦克後來發揮關鍵作用。另一邊廂，解放軍一直勢如破竹，10 月 1 日新中國成立後，更加快統一步伐，殲滅各處國軍，兩個星期後就發動了廈門戰役，短短兩日之間成功登陸廈門島，島上 3 萬國軍輕易被擊潰。解放軍亦自然把目光放在金門。
10 月 25 日，金門戰役爆發，但與廈門戰役不同，解放軍意外慘敗。余茂春分析指，負責當地戰線的解放軍第 10 兵團，犯了多個戰略失誤。解放軍把戰略重心放在廈門，低估了金門重要性，較精銳的第 29 和第 31 軍都投入到前者，而僅派規模較細的第 28 軍往後者。第 10 兵團司令葉飛在戰前與蕭鋒說：「看來大陸再也不會有甚麼大仗打了，你們 28 軍就掃個尾吧。」然而當第 28 軍登陸到金門古寧頭灘時，就發現敵軍人數倍超於自己。
其中一個戰略誤算是缺乏運兵船。余茂春指，解放軍本來打算同時進攻廈門和金門，然而卻準備不了足夠運兵船，他們希望徵召漁船，但對於漁民來說，船是他們最重要的財產，解放軍來到前他們已悄悄收起船隻；有些親國民黨的漁民就在逃難之前把船具先破壞。於是，解放軍只好先攻廈門，再取金門。在廈門戰役中，解放軍雖然大捷，但就意外地折損更多運兵船。到金門戰役時，留給第 28 軍的只有不足 300 艘小漁船，很多甚至沒有摩打。
前美國和平工作團講師 Sebastien Roblin 則指出，解放軍在凌晨滿潮時出征，到達金門時遇上退潮，令不少船隻擱淺沙洲，士兵們要游 650 碼到岸邊。巧合地，國軍第 66 號輕型坦克前一天因為故障，在嚨口海灘拋錨，另外兩架坦克留在現場幫忙清理。這時他們遇上登陸的第 244 團解放軍，立即開火迎擊，其餘數架坦克很快趕到現場，而很多解放軍的武器浸水壞掉，難以反擊，死亡慘重。後來，解放軍第 251 團第 253 團也成功登陸，但缺乏後援，加上國軍海軍趕及助戰，最終 9,086 名解放軍將士全軍覆沒。
金門戰役可說是國共內戰的轉捩點，無法攻下台灣，阻止共產勢力對第一島鏈的擴張。後來 1950 年韓戰爆發，美國第七艦隊進入台海範圍，即使曾發生砲戰，但中國最終停止對台灣和金門的登陸戰，台海現狀一直維持到今。
